Cette étrange familiarité qui nous saisit parfois face à une situation inédite a intrigué philosophes et scientifiques depuis des siècles. Nous avons tous subi ce fameux « déjà-vu », un sentiment parfois très déconcertant, et celui-ci n’est pas qu’une simple curiosité neurologique ; c’est un mécanisme révélateur de notre conscience et de la complexité de notre rapport au temps.
Malgré les nombreuses théories, les causes exactes de ce phénomène restaient un peu mystérieuses ; c’était sans compter sur les travaux d’Akira O’Connor, chercheur à l’Université de St. Andrews en Écosse, un des rares spécialistes du « déjà-vu ». Ceux-ci ont été publiés il y a presque un an dans la revue Neuroscience & Biobehavioral Reviews.
La mécanique du familier : une erreur révélatrice
Le « déjà-vu » survient lorsque les zones cérébrales responsables de la reconnaissance envoient des signaux de familiarité erronés. Cette confusion momentanée provoque un décalage troublant entre notre perception immédiate et un sentiment de reconnaissance que notre raison sait pourtant infondé. Cette dissonance n’est pas le signe d’une pathologie quelconque, bien au contraire : elle est même synonyme des performances de notre cerveau.
Comme le souligne O’Connor, « Le déjà-vu est un mécanisme qui corrige une erreur et empêche de croire qu’on se souvient vraiment de quelque chose. Ce qui est paradoxal, c’est que, malgré ce qui ressemble à une erreur de mémoire, le déjà-vu se produit lorsque le cerveau fonctionne au mieux de sa forme ». Notre cerveau est donc bloqué dans sa validation d’un souvenir illusoire comme étant authentique. Il ne s’agit de ce fait en aucun cas d’une défaillance de la mémoire, mais plutôt d’un bug temporaire dans le système de reconnaissance de notre cerveau.
Dans les coulisses de l’illusion mémorielle
Des expériences en réalité virtuelle ont permis de décortiquer plus précisément les rouages du « déjà-vu » lors de l’étude de O’Connor. Les chercheurs ont plongé des participants dans des environnements quotidiens virtuels – une piste de bowling, un jardin – avant de les confronter à de nouvelles scènes partageant la même architecture spatiale.
Résultat : face à ces nouveaux décors aux résonances familières, les participants ont systématiquement rapporté cette troublante impression de reconnaissance sans pouvoir identifier sa source. Cette manipulation expérimentale a ainsi démontré comment notre organe cérébral peut être induit en erreur par des similitudes structurelles, même lorsque nous sommes incapables de nous remémorer l’expérience originelle censée provoquer ce sentiment de familiarité. On pourrait presque dire que le cerveau est en proie à une micro-hallucination lorsque cette sensation survient.
L’énigme évolutive d’une « erreur » constructive
Ce phénomène prouve donc encore une fois à quel point notre appareil cognitif est complexe, capable à la fois de produire une illusion de reconnaissance et de l’identifier comme telle. Une particularité, qui chez certaines personnes, prend une certaine ampleur, notamment celles atteintes de démence.
Les lobes frontaux (partie du cerveau impliquée dans les fonctions cognitives supérieures) peuvent perdre leur capacité de vérification, entraînant une multiplication déstabilisante des sensations de familiarité. Ce symptôme peut même retarder le diagnostic, les patients semblant retrouver leurs souvenirs alors qu’ils sont victimes d’une illusion persistante.
Le plus étonnant, c’est que cette « erreur » cérébrale ne semble servir aucun objectif évolutif apparent, ce qui vient en totale contradiction avec la théorie de l’évolution. Elle témoigne simplement de notre propension à chercher du sens dans chaque expérience, même la plus déroutante. Comme l’explique O’Connor, nous sommes fondamentalement de véritables « machines à créer du sens », perpétuellement en quête de schémas et de compréhension dans notre environnement. Cette quête de sens est même fondamentale chez l’espèce humaine et agit comme véritable moteur de notre existence.
- Le « déjà-vu » est un bug cérébral et survient lorsque le cerveau confond un nouveau contexte avec une sensation de familiarité, révélant son fonctionnement optimal.
- Le cerveau identifie et corrige cette illusion grâce à ses lobes frontaux, sauf en cas de pathologies comme la démence.
- Ce phénomène reflète notre tendance humaine à chercher du sens dans chaque expérience, même lorsqu’il n’y en a pas.
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Étude compréhensible et acceptable dans son rendu même pour un esprit inculte en la matière : difficile de trouver un contre-argument fusse-t-il frappé au coin du bon sens, c’est comme si on adhérait naturellement, intuitivement aux explications fournies.
Conclusions de l’étude corroborées par des expériences en réalité virtuelle ne m’étonne pas alors qu’à titre personnel j’ai vécu ce phénomène du déjà-vu pour me rendre compte après coup, après réflexion introspective que le déjà vu l’avait été… dans un rêve, enfoui et ainsi j’imagine non pris en compte par le cerveau ‘objectivement’ mais simplement par lien : reconnaissance ainsi falsifiée.
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Ceci étant, si l’étude apporte une explication rationnelle au phénomène du ‘déjà-vu’ je ne sais pas si cette explication est exclusive de toute autre.
D’une manière générale la science me semble-t-il, ou plutôt le raisonnement scientifique n’est pas toujours pour autant rationnel dès lors qu’il conclue qu’une démonstration a valeur universelle, qu’elle est suffisante alors que telle quelle elle a été rendue nécessaire par l’expérience, pour rappeler la logique formelle.
Ainsi, des cas avérés (navré, je n’ai plus les sources) de personnes ayant vécu le phénomène de ‘déjà-vu’ mais aussi et surtout ayant décrit l’environnement du phénomène (par là, plus loin, telle bâtisse par exemple), alors qu’elles découvraient le lieu pour la première fois.
La suggestion non du chef mais du simple quidam : envisager, toujours, que plusieurs explications peuvent exister aussi longtemps qu’elles ne se contredisent pas.