Thomas Le Bonniec, un ancien analyste d’Apple devenu lanceur d’alerte, a brisé le silence sur les pratiques massives d’écoute d’enregistrements vocaux par la firme. Basé à Cork en Irlande, il intègre en 2019 une équipe chargée d’écouter, de transcrire et d’analyser les conversations captées par Siri. Ce qu’il découvre le pousse à démissionner et à alerter l’opinion publique.
Dans les coulisses d’un système d’écoute généralisé
À Cork, ils sont des centaines à écouter chaque jour les utilisateurs d’iPhone, d’iPad et autres appareils Apple. Leur mission : traiter 1300 enregistrements quotidiens avec une précision de 90 %. Ces analystes, recrutés pour leurs compétences linguistiques, vérifient la qualité des transcriptions automatiques de Siri et étiquettent les données personnelles des utilisateurs.
Le plus inquiétant ? Une grande partie de ces enregistrements provient d’activations accidentelles. Siri se déclenche à tort et capte des conversations privées à l’insu des utilisateurs. « Il y a des moments banals, choquants ou gênants où vous entendez des choses très intimes, voire violentes, qu’on ne partage pas avec des inconnus », témoigne Thomas Le Bonniec.
Les révélations du lanceur d’alerte dressent un tableau préoccupant. Les analystes ont accès à des conversations sur la santé, les opinions politiques, les coordonnées bancaires. Plus troublant encore, ils entendent régulièrement des enfants et des couples dans leur intimité. Apple en a conscience : le guide distribué aux employés les avertit qu’ils seront exposés à « des données privées et personnelles », incluant « un langage vulgaire, des thèmes violents, des sujets pornographiques ou criminels ».
Une bataille juridique sur deux continents
La plainte déposée par la LDH intervient à un moment crucial. Aux États-Unis, Apple fait face à une class action pour des faits similaires. La justice californienne doit se prononcer sur un accord amiable de 95 millions de dollars proposé par la firme. Les utilisateurs américains pourraient recevoir 20 dollars par appareil possédé entre 2014 et 2024.
Apple se défend en affirmant que Siri protège la confidentialité des utilisateurs. La firme assure n’utiliser les données que pour améliorer son assistant vocal, sans jamais les vendre. Selon elle, seul 0,2 % des requêtes sont analysées, avec des identifiants anonymisés.
Luc Julia, co-créateur de Siri, nuance ces accusations. Pour lui, l’intervention humaine reste nécessaire pour améliorer la technologie, notamment pour gérer les différentes langues et accents. Il juge peu probable qu’Apple utilise ces données à des fins publicitaires : « Apple se tirerait une balle dans le pied si on découvrait que ces données sont utilisées pour autre chose que l’amélioration du service. »
Pourtant, certains utilisateurs restent sceptiques. Jérôme, 38 ans, raconte une expérience troublante : après une simple conversation sur l’opéra de Milan avec sa compagne, Instagram lui propose immédiatement une publicité pour La Scala. Une coïncidence qui alimente les suspicions sur l’utilisation des données vocales à des fins commerciales.
En France, les précédents signalements de Thomas Le Bonniec n’ont pas abouti. La Data Protection Commission irlandaise a classé son dossier en 2022, faute de preuves suffisantes. La plainte de la LDH pourrait changer la donne et contraindre Apple à plus de transparence sur ses pratiques d’écoute.
- Un lanceur d’alerte révèle un système massif d’écoute des utilisateurs Apple via Siri
- Des conversations intimes et sensibles captées à l’insu des utilisateurs
- La LDH porte plainte en France, tandis qu’Apple propose 95 millions de dollars aux États-Unis pour éviter un procès
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