La compagnie aérienne Virgin Atlantic vient d’annoncer un partenariat avec Joby Aviation, entreprise qui développe des taxis volants. Une décision qui pourrait marquer un tournant pour ce secteur peinant encore à décoller.
Enfin un service d’eVTOL ?
Basée en Californie, Joby Aviation développe des aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), plus communément appelés taxis volants. Son dispositif, composé de six rotors, est entièrement électrique. Il peut accueillir jusqu’à cinq personnes, pilote inclus, atteindre une vitesse maximale de 320 kilomètres par heure et parcourir environ 240 kilomètres avec une seule charge. De même, la société assure qu’il est 100 fois plus silencieux qu’un avion conventionnel.
Des spécificités qui séduisent : l’entreprise a bénéficié d’un investissement de 200 millions de dollars de Delta Air Lines en 2022, ainsi que d’un financement à hauteur de 500 millions de dollars de la part de Toyota. Joby prévoit de transporter ses premiers passagers fin 2025 ou début 2026 aux États-Unis, bien que ce calendrier puisse encore être chamboulé en raison d’obstacles réglementaires.
Le service au Royaume-Uni, lui, consistera en des vols de 15 minutes entre l’aéroport de Manchester et la ville de Leeds, ou des trajets de 8 minutes entre l’aéroport d’Heathrow à Londres et Canary Wharf. Dans cette optique, Joby prévoit de mettre en place un réseau de sites d’atterrissage dans le pays. Côté prix, il faudra s’attendre à des montants comparables à ceux des « options actuelles de transport terrestre premium au lancement ».
De nombreux obstacles
En revanche, aucune date n’a été communiquée pour le déploiement du service, car Joby doit en premier lieu obtenir la certification de la Federal Aviation Administration aux États-Unis, qui confirme que l’appareil répond à toutes les normes de conception et de sécurité.
Et justement, si l’organisme a publié ses réglementations finales pour les véhicules eVTOL, elle a ordonné une pause pour permettre à l’administration Trump de les examiner. Tout est pour le moment en suspens, bien que l’on ait jamais été aussi proche de voir un service de taxis volants prendre ses ailes dans un pays occidental.
Car malgré ses promesses, cette technologie doit se confronter à d’importants défis. Tandis que les autorités imposent des processus de certification rigoureux et prolongés, l’infrastructure nécessaire représente, elle aussi, un autre frein majeur. À cela s’ajoutent des incertitudes économiques, le succès de ce type de services n’étant pas garanti malgré les importants coûts pour les opérer.
- Virgin Atlantic vient d’annoncer un partenariat avec Joby Aviation, qui développe des eVTOL.
- Les deux entreprises veulent déployer un service de taxis volants au Royaume-Uni.
- Joby Aviation est censée opérer ses premiers trajets dès cette année aux États-Unis.
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