Plus un satellite est proche de la Terre, plus il peut améliorer la connexion, en particulier la latence de celle-ci. C’est pour cette raison que, grâce à ses satellites LEO ou en orbite terrestre basse, Starlink a pu révolutionner l’accès à internet. De son côté, la startup espagnole Kreios Space compte faire voler des satellites encore plus bas. La technologie doit encore être testée. Mais si celle-ci fait ses preuves, elle permettrait à Kreios de mettre des satellites en orbite terrestre très basse ou “VLEO”, à une distance de 200 kilomètres de la Terre (contre une altitude de plus de 300 km pour les satellites Direct to cell de Starlink).
Kreios veut voler sous Starlink
Afin de permettre l’exploitation de satellites VLEO, Kreios Space a créé un système de propulsion électrique à air appelé ABEP. Pour fonctionner, ce système de propulsion a juste besoin d’air et d’énergie solaire. “Il collecte les particules atmosphériques et les convertit en plasma pour générer une poussée continue”, selon les explications de l’entreprise. Ce mécanisme est supposé permettre l’exploitation de satellites VLEO en continu pendant 7 ans, même à une orbite à moins de 200 km d’altitude, et ce malgré les conditions difficiles proches de l’atmosphère.
Et cette faible altitude permettrait aux satellites VLEO d’avoir de nombreux avantages par rapport aux technologies conventionnelles. “En permettant aux satellites de voler plus bas, plus longtemps et plus efficacement, nous favorisons l’observation de la Terre à plus haute résolution, des communications par satellite bien meilleures, des missions plus réactives et précises, et une infrastructure orbitale plus durable”, explique Adrián Senar, le CEO de Kreios Space. D’après le site de Kreios, sa technologie permettrait d’avoir des images avec une résolution 3 fois plus élevées, des débits de données 7 fois plus élevés, tandis que les coûts seraient réduits de 50 %.
Un test crucial avec un acteur lituanien
Ce mois d’août, Kreios Space a, par ailleurs, annoncé une étape importante vers la commercialisation de sa technologie : le tout premier test dans l’espace. Pour tester son système de propulsion, la startup collabore avec l’entreprise lituanienne Kongsberg NanoAvionics.
Et, en utilisant la plateforme microsatellite MP42 de NanoAvionics, d’un poids d’environ 200 kg, Kreios Space fera une première mondiale. “Kreios Space, spécialiste des satellites VLEO, sera la première entreprise de l’histoire à mettre en orbite un satellite équipé d’un système de propulsion électrique à air (ABEP)”, indique en effet la startup.
- Les acteurs comme Starlink ou Amazon Leo utilisent des satellites LEO ou en orbite terrestre basse
- Mais une startup européenne développe un nouveau système qui permettrait d’exploiter des satellites encore plus bas, appelés satellites VLEO
- Cela permettrait d’améliorer significativement les images capturées, ainsi que les débits de données
- Et celui-ci vient d’annoncer la sélection d’un partenaire pour tester sa technologie pour la toute première fois
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