- L’ESA vient de mettre en ligne une nouvelle photo de Mars qui montre la planete rouge comme vous ne l’avez jamais vue
- On découvre de vastes étendues bleues, vertes, noires, gris marron…
- L’atmosphère de Mars est en grande partie responsable de l’apparente uniformité de couleurs qui apparaissait jusqu’ici dans les photos de la planète
Vous pensiez que Mars était uniquement rouge orangée comme de la rouille ? Pour fêter les 20 ans de la mission Mars Express, l’agence spatiale européenne (ESA) a composé une nouvelle image composite de la planète, en s’appuyant sur de nouvelles méthodes pour en quelque sorte “effacer” l’atmosphère de Mars.
En effet, bien qu’assez fine, l’atmosphère de Mars occulte en grande partie les vraies couleurs au sol – et le passé très différent de la planète. Pour y parvenir, les scientifiques de l’ESA ont collecté 90 images haute résolution de la High Resolution Stereo Camera (Caméra stéréo haute résolution), l’un des instruments photographiques de la sonde orbitale.
Cette image composite de la planète Mars est incroyablement colorée
Puis, au lieu de composer un portrait habituel, les ingénieurs ont référencé chaque image individuelle par rapport à une couleur, ce qui leur a permis de conserver chaque couleur intacte et de révéler une vue plus complexe et plus précise de Mars qu’il n’a été possible auparavant. Outre le rouge, la planète présente des zones bleutées, vertes, grises, noires ou encore marron.
Il s’agit de vraies couleurs, et non des couleurs factices permettant d’augmenter les contrastes comme il est parfois nécessaire de faire pour révéler des détails autrement invisibles. Les zones bleues sont en grande partie d’anciens dépôts de roches et sables volcaniques, formant parfois des dunes mouchetées d’impacts de météorites.
Le gris indiquerait des zones dans lesquelles ces matériaux auraient interagi avec de l’eau dans un passé assez distant. La photo composite que vous pouvez découvrir dans le tweet en fin d’article, montre également Velles Marineris, le plus grand canyon du système solaire, dans toute sa splendeur : du bleu profond, plus clair, du vert, des zones plus claires, probablement des dépôts de sulfates…
L’ESA explique que dans cette région dans laquelle a vraisemblablement coulé de l’eau liquide et est donc normalement caractérisée par un dépôt minéral clair (sulfates, argiles…) a été recouvert d’une fine couche de sable volcanique noir. Mars Express a été lancé en 2003 et a capturé en tout près de 7000 images de la planète rouge.
La mission qui ne devait durer à l’origine que 5 ans a été frappée de nombreux problèmes techniques. Il faut dire que Mars tire son “Express” du fait que la sonde a été conçue en un temps record, et avec un budget particulièrement bas. Des problèmes que les scientifiques de l’ESA sont toutefois parvenus à résoudre (ou à accommoder) via une série de mises à jour logicielles et changements de mission…
Happy Birthday, #MarsExpress!🎂🛰️
Planned for two years, 'MEX' enters its 3rd decade.
During its lifetime it's re-written our view of a planet that perhaps once looked more like our own home, and where we plan to soon set foot 👉https://t.co/BFBo9RA3Tc
📸New mosaic, MEX's HRSC pic.twitter.com/1rbz9rIcrn
— ESA Operations (@esaoperations) June 2, 2023
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