Mars Express : comment regarder le premier live en direct de la planète rouge

• La sonde Mars Express va fêter ses 20 ans avec un live inédit
• C’est la première fois que ces images arrivent “en direct”
• L’Europe espère susciter un intérêt pour Mars et lancer de nouvelles missions

Il y a très exactement 20 ans, l’agence spatiale européenne (ESA) réalisait un exploit inédit. L’ESA plaçait sa sonde Mars Express en orbite autour de la planète rouge. Une première pour le vieux continent qui a toujours montré un intérêt particulier pour notre voisine.

Pour fêter l’anniversaire de cette grande première, l’ESA veut encore se lancer dans l’inédit. L’agence prépare en effet un vrai-faux direct depuis Mars. Ce livestream sera diffusé sur la chaîne YouTube de l’ESA (ci-dessous). Prévu pour ce vendredi 2 juin à 18 heures l’évènement permettra de suivre les dernières révolutions de Mars Express autour de la planète rouge.

L’émission ne sera cependant pas en parfait direct puisque les données de Mars Express mettent déjà plusieurs minutes à parvenir sur Terre. Selon l’ESA le décalage temporel devrait être de 18 minutes. Pour James Godfrey de l’ESA, un tel projet, un peu fou, est un vrai saut dans le vide. Il reconnaît d’ailleurs « ne pas être sûr à 100 % que cela fonctionnera. » 

Mars Express : un échec devenu la fierté d’un continent

La mission Mars Express commence il y a tout juste 20 ans. Le décollage depuis le pas de tir kazakh de Baïkonour se passe très bien, mais les choses se compliquent en décembre lors de l’arrivée de la sonde en orbite autour de notre voisine rouge. Initialement la mission européenne était constituée de deux éléments distincts : la sonde orbitale Mars Express et le rover Beagle 2.

Mais lors de la descente de ce dernier vers Mars, l’ESA va perdre les communications. L’agence spatiale européenne a toujours assuré que le rover avait réussi son atterrissage, mais qu’un problème technique l’avait empêché de fonctionner normalement. Cet échec change totalement les plans de la mission. Mars Express qui devait simplement servir de point de surveillance et d’antenne relais avec la Terre devient le cœur de la mission.

La sonde en orbite va alors utiliser sa caméra, pas conçue pour cela, pour prendre des clichés de Mars, un maximum. Avec le recul près de deux décennies plus tard, les scientifiques s’accordent pour dire que la mission européenne Mars Express a permis de considérablement avancé dans le développement de notre compréhension de Mars. La sonde a également aidé à la cartographie de notre voisine rouge.

Rosalind Franklin : Une revanche sur l’histoire

20 ans après le demi-échec de la mission Mars Express, l’ESA pourrait repartir à la conquête de Mars. L’agence spatiale européenne est en train de finaliser le développement d’un nouveau rover, Rosalind Franklin. Comme son homologue américain Perseverance, il aura pour principal objectif de prouver la présence de vie passée sur Mars.

Le décollage de cette nouvelle mission est pour l’instant gelé. En effet, cette mission (aussi nommée ExoMars) avait été pensée en collaboration avec l’agence spatiale russe. À cause de l’invasion de l’Ukraine, le partenariat a été coupé net, rendant la suite du calendrier très flou.

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