Voilà désormais dix semaines que la sonde InSight s’est posée avec succès sur Mars, transportant à son bord le précieux sismomètre SEIS, un outil qui nous permettra d’en apprendre plus sur la structure de la planète rouge.
Telle une soucoupe volante, le dôme protecteur du sismomètre SEIS de la sonde @NASAInSight est venu se poser en douceur à la surface de Mars #SEISsurMars pic.twitter.com/3pOZAPqas7
— SEIS (@InSight_IPGP) 2 février 2019
Les premières analyses de Mars en avril
C’est désormais chose faite, le sismomètre français est recouvert par un bouclier thermique qui lui évite d’affronter les températures de Mars. De cette façon, l’instrument n’est pas sujet aux variations de température pouvant aller de -120° C à 20° C, ni au vent qui peut parfois souffler assez fort sur la planète rouge. De plus, ce dernier aurait pu faire varier les mesures des capteurs et risquer de transmettre de faux résultats.
Le bouclier thermique en question est composé d’un dôme blanc et de trois bandes d’épaisseurs faites de différents matériaux et placées en bas du bouclier, dont une en cotte de mailles. Sur le papier, l’appareil peut résister à des vents sur Mars soufflants jusqu’à 360 kilomètres par heure.
En étudiant la structure interne de Mars avec le sismomètre, les chercheurs seront en mesure de comprendre l’histoire de la planète rouge pour, possiblement, déterminer s’il y a eu de la vie un jour ou non. Si oui, il sera peut-être possible de comprendre pourquoi celle-ci était, mais n’est plus aujourd’hui.
Dans la seconde partie du mois de décembre, un bras mécanique s’est chargé de soulever le sismomètre afin de le déposer précieusement sur le sol de Mars, à peine quelques mètres plus loin. Par la suite, il a été testé une première fois avec succès, devenant le premier instrument de ce type à réussir un tel essai sur la planète. InSight était alors devenu la huitième sonde à fouler le sol martien avec succès.
Les premières analyses du sismomètre SEIS devraient être disponibles au mois d’avril.
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