Vendredi dernier, à Denver, l’un des 21 Airbus A321 de la compagnie américaine Frontier Airlines (le vol 4345) s’apprêtait à décoller pour rejoindre Los Angeles, mais n’a pas pu quitter le sol. Il accélérait à environ 235 km/h sur la piste, puis a heurté à 23 h 19 une personne qui l’avait traversée. Elle était parvenue, on ne sait comment, à escalader la clôture de sécurité deux minutes plus tôt, et s’est précipitée pour rejoindre le tarmac. Mort sur le coup, l’individu, dont l’identité n’a pas encore été établie, a été aspiré par l’une des turbines de l’avion, déclenchant immédiatement un incendie et contraignant le pilote à interrompre le décollage avant de demander son évacuation en urgence.
Cauchemar à l’aéroport international de Denver
Après le choc, le commandant de bord a immédiatement communiqué avec l’ATC (tour de contrôle) pour faire état de la situation. « Nous nous arrêtons sur la piste. Nous venons de heurter quelqu’un. Nous avons un incendie moteur ». Il a ensuite précisé qu’il avait « 231 âmes à bord » et qu’« un individu marchait sur la piste ». Rapidement, les véhicules d’urgence ont été déployés sur la piste, mais étant donné que de la fumée avait déjà envahi la cabine, le pilote a déclaré qu’il souhaitait que l’évacuation se fasse sur la piste.
Lorsqu’un avion doit interrompre son décollage, son commandant de bord doit réagir très vite, en réalisant une manœuvre critique appelée « Rejected Take-Off » (RTO). Elle doit se faire systématiquement avant la V1, vitesse au-delà de laquelle il est plus sûr que l’aéronef continue son décollage au lieu de freiner. Ici, c’est l’impact lui-même qui a déclenché le RTO, puisque le pilote n’avait aucun moyen d’anticiper la présence de l’individu sur la piste, et à la vitesse à laquelle roulait l’A321, le délai entre la collision et l’immobilisation complète de l’appareil ne laissait aucune marge d’évitement (voir vidéo ci-dessous ; âmes sensibles s’abstenir).
Watch as a Frontier Airlines aircraft forced to make an emergency after a pedestrian on the runway was struck and sucked into one of the jet’s engines⁰⁰ 📌#Denver | #Colorado
Watch as horrifying footage from earlier this morning shows the moment Frontier Flight 4345, departing… https://t.co/x3Zn3BNDkV pic.twitter.com/ggrlkfwYc2
— AfrikTimes International (@afriktimesint) May 9, 2026
Les 224 passagers et 7 membres d’équipage ont été évacués via les toboggans d’urgence, puis transportés en bus vers le terminal. Douze personnes ont été légèrement blessées et cinq ont été hospitalisées pour y passer des examens complémentaires. Heureusement aucune n’était dans un état critique après l’incident. La piste concernée a été fermée plusieurs heures, provoquant d’importants retards sur l’ensemble du trafic au départ de Denver.
Le NTSB (National Transportation Safety Board) et la FAA (Federal Aviation Administration) ont immédiatement saisi l’affaire, en coordination avec Frontier Airlines et l’Aéroport international de Denver, dont les équipes participeront également aux investigations. Si des intrusions (animaux ou humaines) sur des pistes d’aéroport ont déjà eu lieu, jamais un tel accident ne s’était produit auparavant. L’enquête devra donc déterminer comment cette personne a pu se retrouver à cet endroit, sans qu’aucun système de détection périmétrique ou de caméra de surveillance ne parvienne à le repérer. Une lacune d’autant plus préoccupante qu’il est le troisième aéroport le plus fréquenté des États-Unis, avec plus de 1 930 mouvements d’appareils par jour, répartis sur ses six pistes.
- Un Airbus A321 de Frontier Airlines a heurté un piéton sur la piste de l’aéroport de Denver lors du décollage, provoquant un incendie moteur.
- Le piéton, qui a escaladé la clôture de sécurité, est décédé immédiatement et 12 passagers ont été légèrement blessés.
- Une enquête est en cours pour comprendre comment l’individu a pu accéder à la piste sans être détecté.
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