La communauté scientifique est en effervescence suite à une révélation capitale concernant la planète rouge. Après des années d’hypothèses et de recherches assidues, des chercheurs ont enfin apporté la preuve irréfutable de la présence d’eau liquide sur Mars. Une découverte d’importance première, fruit des données collectées par la mission InSight de la NASA. Les conclusions de cette étude, publiées dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, relanceront certainement les discussions sur l’évolution de Mars et son potentiel à héberger des formes de vie.
Sous la surface : de l’eau !
C’est grâce à l’atterrisseur InSight, qui a touché le sol martien en 2018, que cette découverte a pu avoir lieu. Doté d’un sismomètre ultrasensible, cet appareil a patiemment enregistré pendant quatre ans les moindres tressaillements de la planète, captant ainsi plus de 1 300 séismes martiens. L’analyse de ces ondes sismiques a permis aux scientifiques de déceler des signaux révélateurs de la présence d’eau liquide, nichée entre 10 et 20 km sous la surface de Mars.
Le Professeur Michael Manga, chercheur de l’Université de Californie à Berkeley impliqué dans cette recherche, explique : « Ces techniques sont en réalité identiques à celles que nous employons pour prospecter l’eau sur Terre, ou pour rechercher du pétrole et du gaz ». Cette approche novatrice a permis de localiser des réservoirs aquifères enfouis dans les profondeurs de la croûte martienne, apportant ainsi une réponse tant attendue à l’énigme de la disparition de l’eau sur Mars.
Un pas de géant pour la compréhension de Mars et de ses secrets
Cet événement est primordial pour approfondir notre compréhension du cycle hydrique martien et de l’évolution climatique de la planète rouge. Les observations antérieures de la surface martienne ont dévoilé que des cours d’eau et des étendues lacustres sillonnaient la planète des milliards d’années en arrière. Cependant, Mars s’est métamorphosée en un désert aride depuis environ trois milliards d’années, une grande partie de son eau s’étant évaporée dans l’espace suite à la dissipation de son atmosphère.
Néanmoins, comme le souligne judicieusement le professeur Manga, sur notre planète bleue, « une part considérable de notre eau est souterraine, et il n’y a aucune raison qu’il n’en soit pas de même sur Mars ».
Les scientifiques estiment que si des réservoirs analogues sont disséminés à travers la planète, le volume d’eau liquide sur Mars pourrait être suffisant pour former une couche de plus de 804 mètres d’épaisseur. Ce, seulement si elle était uniformément répartie à la surface. Toutefois, l’accès à cette eau, en raison de sa profondeur, représente un défi technologique colossal, même pour les projets les plus audacieux de colonisation martienne envisagés à ce jour. Manga explique, non sans une pointe d’humour, que « forer un trou de 10 km de profondeur sur Mars serait difficile, même pour Elon Musk ». Rappelons que le forage le plus profond jamais réalisé par l’Homme sur Terre est celui du puits Sakhaline I Odoptu OP-11 creusé en Russie en 2011. Celui-ci a atteint une profondeur record de 12 345 mètres. Faire de même sur Mars serait un défi d’une toute autre dimension.
- De l’eau liquide a été découverte sur Mars, enfouie entre 10 et 20 km sous la surface de la planète.
- Une révélation permise grâce à l’atterrisseur InSight, qui a analysé pendant ans l’activité sismique martienne.
- L’accès à cette eau restera néanmoins une entreprise complexe.
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