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Quand l’IA éclaircit un mystère entourant un célèbre tableau de Raphael

Depuis des années, un tableau peint par le peintre italien Raphael fait débat. Et si l’IA avait la réponse ?

Depuis plusieurs mois, l’intelligence artificielle occupe une place de plus en plus importante dans notre quotidien. Qu’on le veuille ou non. Bien que certains s’inquiètent des conséquences de l’essor de l’IA, on ne peut nier que l’intelligence artificielle représente l’avenir de l’informatique. Autant s’y habituer.

Alors qu’il est désormais possible de protéger une œuvre contre l’intelligence artificielle, une étude publiée par l’Université de Nottingham et rapportée par nos confrères du Journal du Geek démontre bien l’importance d’une utilisation intelligente de l’IA.

Depuis plus de 200 ans, un mystère entoure le tableau La Vierge à la rose ou (Madonna della rosa en italien) de Raphael. En effet, l’œuvre fait débat au sein de la communauté des amateurs et professionnels de l’art. Certains affirment que le peintre italien n’aurait pas peint ce chef-d’œuvre tout seul. Aujourd’hui, une analyse réalisée par l’intelligence artificielle va dans ce sens.

Un tableau qui fait douter depuis 200 ans

Au même titre que Michel-Ange et Léonard de Vinci, Raphael fait partie de ces peintres incontournables de la Renaissance italienne. Si vous faites un tour à Madrid en Espagne et que vous aimez l’art, vous avez tout intérêt à faire un saut au Musée du Prado afin d’observer le fameux tableau La Vierge à la rose de Raphael. On y voit Marie avec l’Enfant Jésus ainsi que Joseph et le petit saint Jean-Baptiste.

Vierge A La Rose Raphael
La Vierge à la rose par Raphael © Wikimedia Commons

Parmi toutes ses œuvres, ce tableau est au cœur d’un débat vieux de deux centenaires. Certains experts arguent qu’il ne faut pas attribuer tout le mérite de la La Vierge à la rose à Raphael. Effectivement, ces spécialistes estiment que la partie inférieure du tableau, avec la rose, n’est pas de la main du grand Maître. D’autres soulignent que les traits de Joseph ne concordent pas avec la patte de Raphael. Aujourd’hui encore, ces doutes subsistent, faute de preuve concrète. Mais l’intelligence artificielle pourrait éclaircir tout cela…

Les Universités de Nottingham, de Bradfort et de Stanford ont chargé une intelligence artificielle d’analyser La Vierge à la rose de Raphael. Grâce au machine learning, l’algorithme de l’outil utilisé peut être considéré comme fiable. Comme le souligne le professeur Hassan Ugail, il est capable d’authentifier les tableaux du peintre avec une précision de 98%.

Mais lorsqu’il est question de La Vierge à la rose, l’IA a été incapable de trancher. Il lui était impossible de confirmer que Raphael a effectivement peint le tableau. Mais il n’y a pas de problème, il n’y a que des solutions. Les chercheurs ont donc fait analyser le tableau en plusieurs parties isolées. La majeure partie du tableau a ainsi été authentifiée par l’intelligence artificielle. Mais selon cette IA, le visage de Joseph ne serait pas de la main de Raphael.

Évidemment, l’analyse de l’IA est à prendre avec des pincettes et ne constitue pas une preuve irréfutable. Mais elle est tout de même intéressante étant donné que le mystère qui entoure ce tableau date de plusieurs centaines d’années.

Les apprentis de Raphael derrière ce mystère ?

Ce n’est pas une nouveauté : les grands Maîtres de la Renaissance ne travaillaient pas seuls. Effectivement, la plupart étaient entourés d’apprentis et d’assistants dans un atelier, pour les aider sur leurs toiles tout en leur apprenant les ficelles du métier. Si pendant des années, La Vierge à la rose a été attribué à Raphael, et seulement lui, il est probable que le tableau ait été une œuvre collective. Il ne serait donc pas si surprenant à ce que Raphael n’ait pas peint le visage de Joseph pour son tableau La Vierge à la rose.

Parmi ceux qui auraient pu peindre le visage de Joseph, le nom de son élève Giulio Romano ressort. Gianfrancesco Penni pourrait avoir contribué au tableau. Mais pour prouver que l’un de ces deux peintres ait travaillé sur La Vierge à la rose, il faudrait que l’IA analyse de nombreuses œuvres officiellement peintes de leurs mains et ils n’ont pas eu la popularité de leur maître.

Avec cette étude, les Universités de Nottingham, de Bradfort et de Stanford démontrent l’importance de l’intelligence artificielle quand elle est utilisée intelligemment. En plein essor, cet outil pourrait s’avérer redoutablement utile dans le processus d’authentifications d’œuvres d’art.

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