Ce 14 avril, la Chine a annoncé la suspension des exportations de terres rares, en réponse à la guerre commerciale intentée par les États-Unis. Un coup de poker de la part de Pékin, tant ces métaux sont précieux pour soutenir les efforts industriels et concevoir des technologies de pointe.
Des propriétés chimiques spéciales
Les terres rares, qui comprennent 17 métaux, sont extraites de gisements rocheux de la croûte terrestre. Elles sont scindées en deux groupes, lourdes et légères, le néodyme et le praséodyme étant les plus importants pour l’exploitation humaine. Ces derniers sont principalement utilisés pour créer des aimants bien plus puissants que ceux fabriqués à partir d’autres matériaux. Un enjeu crucial dans le secteur des voitures électriques.
Car les propriétés chimiques des terres rares les rendent très résistantes à la chaleur, facilitant leur utilisation dans des aimants donc, mais aussi dans des lampes ou encore des batteries. On retrouve ces métaux dans les générateurs d’éoliennes, les disques durs, les composants de smartphones, les écrans ou encore les panneaux solaires. Ils sont aussi exploités comme catalyseurs dans les pots d’échappement et moteurs hybrides, mais également dans les lampes LED, les avions de chasse et les missiles guidés, de l’armée américaine notamment.
La Chine domine sans partage
Si les États-Unis ont dominé le secteur de la production de terres rares dans les années 80, la Chine s’est attelée à lui grappiller des parts de marché pendant de longues années. Aujourd’hui, l’Empire du Milieu contrôle environ 70 % du marché de terres rares. Environ 90 % des aimants en terres rares sont produits dans le pays, tandis que 99,9 % du dysprosium mondial y est extrait. Ce dernier est utilisé par NVIDIA pour créer ses condensateurs.
Ces ressources sont donc hautement stratégiques, et les entreprises le savent. Beaucoup d’entre elles, anticipant une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, ont amassé des terres rares en cas de pénurie. Mais il est difficile de savoir combien de temps ces réserves dureront ; si la Chine prolonge la mise en pause des exportations, les objectifs de l’armée américaine pourraient être affectés, ainsi que ceux des fabricants de puces et de smartphones.
Au cœur des ambitions géopolitiques de l’administration Trump
Si la Chine est le principal producteur et détenteur des plus importantes réserves mondiales de terres rares, elles sont également présentes dans d’autres régions comme l’Afrique du Sud, l’Australie, le Canada, l’ouest des États-Unis, le Brésil, le Vietnam, la Russie ou encore l’Inde.
Pour comprendre leur importance, il suffit simplement de s’intéresser aux ambitions de Donald Trump. Le président américain a signifié à plusieurs reprises son intention d’annexer le Groenland, en plus d’échafauder un accord avec l’Ukraine pour exploiter ses ressources en échange d’une aide militaire. Le point commun entre ces deux endroits ? La présence en masse de terres rares dans leur sol.
- La Chine a annoncé la suspension des exportations de terres rares.
- Ces métaux sont cruciaux pour les industries de pointe.
- La Chine contrôle 70 % du marché mondial, mais d’autres pays possèdent des réserves.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
