Le 27 octobre 2022, Elon Musk devenait officiellement patron de Twitter. Si le feuilleton aura fait beaucoup d’encre, la concrétisation de ce rachat à 44 milliards de dollars ne fait pas que des heureux.
À peine arrivé, Elon Musk entamait la révolution qu’il promettait depuis des mois. Après avoir renvoyé les principaux dirigeants de l’entreprise, le truculent milliardaire annonçait que Twitter Blue inclurait désormais la certification de compte, moyennant 8 dollars par mois (après avoir annoncé un tarif de 20 dollars).
Ces premières transformations du réseau social à l’oiseau bleu ont brusqué certaines fidèles. Déçus, ils se sont tournés vers une alternative connue sous le nom de Mastodon. Mais quel est ce nouveau réseau social ? Peut-il vraiment remplacer Twitter ? On vous dit tout.
Mastodon : l’anti-Twitter ?
À première vue, Mastodon ressemble à bien des égards à Twitter. Ce réseau social de micro-blogging permet de s’exprimer dans un nombre limité de caractères (500 ici contre 280 pour Twitter), d’ajouter une photo, un sondage, un lien ou tout autre contenu à son « toot ». Oui, sur Mastodon le tweet devient toot, et le retweet s’appelle boost.
Comme sur Twitter, on peut s’abonner aux comptes d’autres utilisateurs et répondre à leurs toots. Les messages s’affichent aussi par ordre chronologique. En résumé, les habitués de Twitter retrouveront vite leurs marques.
« Si Mastodon ressemble tant à Twitter, pourquoi ne pas rester sur Twitter ? ». Excellente question, merci de l’avoir posée. En réalité, la philosophie derrière Mastodon est bien différente de celle de Twitter.
Eugen Rochko, informaticien allemand à l’origine de Mastodon expliquait dans un communiqué publié en avril 2022 les raisons qui l’ont poussé à développer ce réseau social :
Ce qui est amusant, c’est que l’une des raisons pour lesquelles j’ai commencé à m’intéresser aux réseaux sociaux décentralisés en 2016, et qui m’a finalement conduit à créer Mastodon, c’était la rumeur selon laquelle Twitter, la plateforme que j’utilisais quotidiennement depuis des années, pourrait être vendue à un autre milliardaire controversé.
Open-source et à but non lucratif
Qu’est-ce qu’un réseau décentralisé ? Reprenons Twitter en comparaison. Pour accéder au réseau social, il n’existe qu’une seule adresse web, twitter.com. Mastodon, lui, est construit autour d’une multitude de serveurs, baptisés « instances », qui prennent des formes différentes (mastondon.top, mastodon.social…) et sont même parfois classés par thématiques (cuisine, régiona, art, tech…)
Cette architecture rend l’accès au service plus compliqué que sur Twitter. Mais l’application Mastodon facilite la tâche. « Les serveurs fournissent un service, comme GMail ou Hotmail pour les courriels » explique Eugen Rochko au Guardian. Mais ces serveurs, bien que distincts, ne sont pas « isolés entre eux, comme sur les forums de discussion ». Ainsi, « avec un compte, vous pouvez suivre et interagir avec n’importe qui, au sein de ce réseau décentralisé et mondial » rassure Eugen Rochko. Et d’ajouter :
Des gens nous demandent pourquoi Mastodon n’est pas un site web unique. Un site web unique qui peut être utilisé dans le monde entier exige une telle puissance de calcul, une telle infrastructure et une telle ingénierie qu’il est pratiquement impossible de le faire sans un important capital et une monétisation.
Or, l’essence de Mastodon est de ne pas faire d’argent sur le dos des utilisateurs. Le réseau social repose sur une SARL créée en Allemagne. Sa particularité : elle est à but non lucratif. Quant au logiciel, il est open source c’est-à-dire entièrement libre.
Sans modération
Sur le papier, tout semble réuni pour que Mastodon touche un large public. Il reprend en effet les ingrédients du succès de Twitter sans ses inconvénients (la publicité par exemple).
Mais tout n’est pas parfait pour autant. Mastodon permet en effet de créer son propre serveur, ce qui donne un « contrôle total de votre propre voix sur le web, sans être soumis aux règles ou aux caprices de quiconque » assure l’entreprise. C’est peut-être vrai aux Etats-Unis mais pas en Europe où le DMA et le DSA obligeront les utilisateurs de n’importe quel réseau social à respecter la loi du pays dans lequel ils se trouvent, notamment en matière de liberté d’expression.
Se pose alors la question de la modération. Puisque vous êtes maître du serveur, où s’arrête la liberté d’expression ? Drake Bennett, journaliste chez Bloomberg, résume bien à qui s’adresse Mastodon :
Si votre problème avec Twitter c’est de voir d’embêtantes publicités pour des fast-foods, alors oui. Mais si c’est l’hostilité, la colère qui ressortent de beaucoup de contenus que l’on y trouve, alors peut-être pas.
Le salut des déçus de Twitter se trouve-t-il réellement dans Mastodon ? Rien n’est moins sûr. D’autres alternatives existent comme Reddit ou Discord qui fait de l’oeil à cette cible. Surtout, Ouest-France rappelle que le co-fondateur de Twitter himself s’apprête à lancer un nouveau réseau social en version bêta. Son nom : Bluesky Social. Tiens donc !
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