Le géant de l’investissement Prosus NV (filiale du Sud-Africain Naspers) vient de réaliser l’une de ses plus grosses opérations en Europe : le rachat de La Centrale pour 1,1 milliard d’euros, via sa filiale OLX.
L’opération, rendue officielle ce vendredi, devrait être conclue avant la fin de l’année. Une belle opération financière pour Providence Equity Partners qui avait mis la main sur La Centrale en 2021 pour 400 millions d’euros. En 4 ans, le fonds d’investissement américain aura réussi à tripler sa mise.
La Centrale : 4,5 millions de visiteurs par mois
Avec plus de 4,5 millions de visiteurs uniques par mois et pas moins de 350 000 annonces actives, La Centrale est l’une des plateformes préférées des Français pour acheter ou vendre une voiture d’occasion.
Cette référence sur marché français et européen, fondée en 1969 et digitalisée à partir de 1999, ne se limite plus à un simple site internet de mise en relation. La Centrale propose divers services aux professionnels de l’automobile, allant de la gestion de stocks, à la tarification, en passant par le sourcing.
Des activités qui lui permettent d’afficher une croissance moyenne de 12 % par an depuis 2020 et expliquer la hausse de sa valorisation lors de cette opération de rachat. Rentable, l’entreprise a généré un chiffre d’affaires de 80 millions d’euros en 2023, selon les chiffres communiqués par Prosus lors de l’annonce.
OLX et Prosus arrivent en France
Jusqu’à présent la filiale OLX de Prosus NV, spécialisée dans la vente en ligne, agissait surtout en Europe centrale et en Europe de l’Est. Mais avec ce rachat, la donne a changé. Christian Gisy, le PDG de l’entreprise, ne s’en cache pas. « Nous cherchons des opportunités compatibles avec l’écosystème Prosus. La Centrale est un parfait exemple. »
Il faut dire que la maison-mère est une vraie touche à tout. Si elle dispose de parts importantes dans le géant chinois Tencent (propriétaire de WeChat notamment), elle tente depuis 2021 de diversifier son activité.
Son PDG, Fabricio Bloisi, a promis à ses investisseurs de doubler la valorisation de l’entreprise (hors Tencent) d’ici à 2028. Pour y arriver, il n’hésite pas à sortir le chéquier. En plus de La Centrale, Prosus a récemment renforcé sa participation dans Just Eat pour 4,1 milliards d’euros.
Optimisation et intégration de l’IA
En ce qui concerne La Centrale, l’arrivée de ce nouveau propriétaire devrait permettre l’arrivée de nouveaux outils, liés à l’intelligence artificielle notamment. Le site de petites annonces voudrait se servir de l’IA pour améliorer l’expérience utilisateur.
L’IA pourrait aider les acheteurs dans leur navigation. Les vendeurs pourraient se mettre en avant grâce à un ciblage plus précis. Prosus utilise déjà plusieurs outils d’IA dans d’autres marchés, ils pourraient rapidement faire leur arrivée sur le site internet de La Centrale.
Avec ce rachat, La Centrale entre dans une nouvelle dimension. Le site veut devenir une référence à l’échelle européenne. Un objectif ambitieux dans un marché déjà saturé avec des acteurs historiques importants comme Leboncoin ou Aramisauto.
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