Elon Musk ajoute une nouvelle corde à son arc. Ce lundi 8 septembre, SpaceX a annoncé le rachat pour 17 milliards de dollars de licences de fréquences auprès d’EchoStar, un acteur américain des télécommunications connu pour ses activités satellites et sa marque Boost Mobile. Un accord qui lui permet de soulager une dette colossale, tout en offrant au géant du spatial le précieux sésame pour faire décoller sa technologie de téléphonie par satellite.
« Un vrai bond en avant »
Cette opération s’impose comme une étape décisive pour Starlink, qui devient officiellement propriétaire de bandes de fréquences S-band et MSS, indispensables pour offrir une connectivité directe entre les smartphones et les satellites en orbite.
« Avec un spectre exclusif, nous allons pouvoir développer une nouvelle génération de satellites Starlink Direct to Cell, qui marquera un vrai bond en avant en matière de performance et permettra d’apporter une couverture partout dans le monde », a commenté Gwynne Shotwell, présidente et directrice des opérations de SpaceX.
La firme a commencé à déployer ses satellites Direct to Cell début 2024. Son ambition : permettre à n’importe quel smartphone classique d’envoyer des SMS, passer des appels ou utiliser Internet en se connectant directement à ses satellites, sans antenne relais ni application spécifique.
Plus de 600 sont déjà en service, offrant une couverture sur cinq continents, en complément de la constellation Starlink qui compte désormais plus de 8 000 satellites. Si la latence reste plus élevée qu’en ville et que le signal traverse encore mal les murs, le service a déjà démontré son utilité lors de catastrophes naturelles, en permettant l’envoi de millions de messages et d’alertes quand les réseaux classiques étaient hors service.
Une concurrence féroce
Mais la prochaine génération promet un véritable saut de performance, assure SpaceX dans un communiqué de presse, avec des débits multipliés par vingt et une capacité globale centuplée par rapport aux premiers modèles, explique la société d’Elon Musk. De quoi fournir une expérience proche de la 5G terrestre.
La startup va pouvoir exploiter plus largement le spectre et lever les contraintes du partage de fréquences. Ses futurs satellites Direct to Cell pourront ainsi accueillir beaucoup plus de connexions en parallèle et proposer des débits nettement supérieurs.
Cette offensive le prouve : SpaceX veut devenir un véritable acteur des télécoms mondiaux. Cependant, la bataille sera rude. Amazon avec Kuiper, Eutelsat-OneWeb ou encore Apple explorent eux aussi la téléphonie par satellite, chacun espérant prendre place dans ce marché hautement stratégique.
- SpaceX rachète pour 17 milliards de dollars des fréquences à EchoStar pour développer sa téléphonie par satellite.
- L’opération renforce son service Direct to Cell, déjà soutenu par plus de 600 satellites.
- La concurrence dans le domaine s’annonce féroce, d’autres géants convoitant ce marché.
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