La start-up en question s’appelle Bot Company, l’enfant prodige du moment dans le secteur de la robotique. Jeune pousse de San Francisco cofondée en 2024 par Kyle Vogt, elle a levé 150 millions de dollars pour démarrer ses activités et est valorisée actuellement à environ deux milliards de dollars. Elle s’est donnée pour mission de concevoir des robots domestiques, capables d’assister les personnes dans leurs tâches quotidiennes, comme le ménage. Comme tous les robots, ceux-ci doivent être évidemment testés, mais la firme ne semble pas avoir la même définition de l’expression « laboratoire de robotique ».
En effet, elle est accusée par un certain Sean Donovan, hôte d’un logement Airbnb, de l’avoir réservé pour y tester ses prototypes en cachette. Situé dans le quartier de Portola, quartier résidentiel au sud-est de San Francisco, il s’agit de sa maison d’enfance, et il l’a retrouvée sens dessus dessous après la réservation de Bot Company, effectuée sous une fausse identité. Une violation flagrante des règles de la plateforme, d’autant que Kyle Vogt n’en est pas à son premier dérapage : il était à la tête de l’entreprise Cruise, la filiale de robotaxis de General Motors, lorsque sa licence californienne fut suspendue après un accident impliquant l’un de ses véhicules autonomes.
Une maison transformée en laboratoire clandestin pour robots
Bot Company avait réservé la maison pour onze nuits, en se présentant à Donovan comme un groupe de télétravailleurs venus de Thaïlande. Onze nuits de location qui se sont soldées, selon la plainte déposée par Donovan le 26 mai au tribunal supérieur du comté de San Francisco, par un sinistre estimé à 12 383,50 dollars.
Donovan avait des doutes dès le début du séjour : entre le 12 et le 25 avril il voit défiler plus de trente personnes dans le logement, grâce aux caméras de surveillance dont il avait équipé les lieux. En allant un jour sortir les poubelles, il tombe sur des faisceaux de câbles noirs courant jusqu’à l’intérieur. Il les suit, et découvre, posé près d’un homme penché sur son ordinateur portable, un engin de près de deux mètres qu’il décrira comme « un Roomba sur chenilles », ou encore comme un « Borg » échappé de Star Trek.
Selon les détails de la plainte, le carrelage de la salle de bain a été complètement ébréché, une table basse a subi des dégâts, une tasse a été brisée, puis recollée à la va-vite et une pièce d’un service de poterie a même disparu, tout comme un porte-chaussures. Le lave-vaisselle, le réfrigérateur et la machine à laver présentaient des rayures importantes ; les grilles du lave-vaisselle, elles, ont été tordues puis retirées. Pire : une table de salle à manger restée plus de soixante-dix ans dans la famille a vu sa surface griffée et tachée par l’humidité. Un foutoir sans nom laissé derrière eux, comme on abandonne une maison après un week-end de débauche.
Donovan, malgré sa colère légitime, a déclaré : « S’ils étaient venus me dire franchement qu’ils voulaient louer ma maison pour tester leur robot, on aurait pu trouver un arrangement », explique-t-il. « Mais c’est le mensonge et la dissimulation qui me donnent le sentiment d’avoir été bafoué ». Des principes éthiques et moraux pourtant fondamentaux, dont Bot Company ne semble pas s’embarrasser, préférant se comporter comme de vulgaires squatteurs. En effet, Donovan n’est qu’une victime parmi d’autres, « plusieurs hôtes Airbnb signalant que leurs logements ont été laissés dans un état déplorable, les dégradations similaires constatées laissant présager un mode opératoire récurrent dans le secteur », rapporte Tom’s Hardware. Deux milliards de valorisation n’achètent visiblement pas la décence et le respect.
- La start-up Bot Company est accusée d’avoir testé ses robots dans une maison Airbnb, laissant des dégâts importants, estimés à 12 383,50 dollars.
- Le propriétaire, Sean Donovan, a porté plainte après avoir découvert des dégradations et un comportement suspect de la part de ses locataires.
- Bot Company a agi sous une fausse identité et fait face à plusieurs plaintes similaires d’hôtes Airbnb.
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