C’est un passage qui va être surveillé de près. L’astéroïde 2024 ON devrait frôler la Terre dans les prochains jours. Si sa trajectoire n’est pas encore connue avec précision, le JPL (Jet Propulsion Laboratory), une antenne de la NASA, se veut optimiste.
Les scientifiques estiment que l’astéroïde, grand de près de 300 mètres de diamètre, devrait passer à environ 1 million de kilomètres de notre planète. Afin de s’assurer que sa trajectoire ne se modifie pas en cours de route, le morceau de roche est suivi par le Virtual Telescope Project.
L’astéroïde n’est toutefois pas étranger dans notre voisinage. Il avait déjà fait un passage remarqué en 2013 et selon les calculs du JPL, il devrait encore revenir au plus près de notre planète bleue en 2035.
Un astéroïde colossal
Si le JPL est très optimiste sur la trajectoire de cet objet, qui devrait passer 3 fois plus loin que la Lune, la NASA garde un œil sur ces objets massifs. Dans le cadre de cette mission d’observation, les scientifiques ont calculé la vitesse de passage de 2024 ON. Ils ont estimé que l’objet flottait dans le ciel à plus de 400 000 kilomètres par heure. Avec une telle vitesse d’entrée, un passage de cet astéroïde dans l’atmosphère aurait des conséquences catastrophiques.
Quels sont les risques ?
Avec un tel astéroïde, la NASA ne préfère prendre aucun risque, car les conséquences d’une rentrée dans l’atmosphère seraient terribles. Dans une simulation faite sur le site gratuit Astéroïd Launcher, on apprend que si l’astéroïde tombait sur la tour Eiffel au cœur de Paris, c’est toute la ville qui serait détruite, transformée en un immense cratère de 15 kilomètres de large. L’onde de choc aurait quant à elle touché des villes comme Le Havre, Caen ou Lille.
La NASA veille sur la Terre
Pour éviter qu’un tel scénario ne se produise, la NASA a mis en place plusieurs programmes de défense planétaire. Le plus connu, DART, a permis de dévier la trajectoire d’un astéroïde grâce à une sonde. Cette dernière a foncé dans le morceau de roche céleste pour qu’il quitte sa ligne d’origine. La manœuvre a été une franche réussite, la NASA ne s’attendait pas à obtenir des résultats aussi bons.
Tous les deux ans, l’agence, avec plusieurs partenaires, réunit des scientifiques du monde entier pour mener une grande expérience de lutte contre la menace des astéroïdes. Dans un scénario catastrophe, les scientifiques doivent trouver une solution pour sauver la Terre.
Au cours des trois dernières éditions, malgré l’implication totale des participants, la Terre a toujours été détruite par le passage d’un astéroïde massif.
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