Alors qu’ils étaient affairés à une mission toute autre, des astronomes ont détecté un signal énigmatique provenant des profondeurs de l’espace. Une trouvaille issue de l’analyse des données fournies par le télescope spatial Fermi.
Le fond diffus cosmologique et le dipôle gamma
Le fond diffus cosmologique (CMB) est un vestige lumineux du Big Bang, une espèce de très fort rayonnement électromagnétique qu’on peut considérer comme “une carte d’identité de notre Univers“. Généralement, celui-ci est uniforme, mais il présente une légère variation dipolaire. C’est-à-dire que selon la direction dans laquelle on l’observe, l’intensité du rayonnement du CMB varie.
La NASA a démontré avec la mission COBE que celui-ci était plus brillant dans la direction de la constellation du Lion. La structure dipolaire du CMB est attribuée traditionnellement au mouvement général de notre Système solaire.
En espérant trouver une structure similaire à celle-ci, des chercheurs de la NASA ont récemment analysé treize années de données récoltées (des rayons gamma) par Fermi. Ce qui en a découlé a été une réelle surprise pour les scientifiques. En effet, par rapport à ce qu’ils recherchaient, ils ont capté “un signal beaucoup plus fort et dans une région du ciel différente”.
Ce rayonnement, appelé dipôle gamma, a été recensé par les chercheurs dans un article de la revue The Astrophysical Journal Letters. Son rayonnement était dix fois plus intense que celui attendu et situé dans une région du ciel différente.
Ce que ce dipôle implique et les recherches futures
Dans un récent communiqué de la NASA, le professeur de physique théorique Fernando Atrio-Barandela explique : “une telle mesure est importante, car un désaccord avec la taille et la direction du dipôle du fond diffus cosmologique pourrait nous donner un aperçu des processus physiques opérant au tout début de l’Univers, potentiellement à l’époque où il avait moins d’un billionième de seconde“.
Curieusement, cet étrange signal coïncide par sa provenance avec une autre anomalie d’amplitude presque identique observée il y a quelques années. Les chercheurs suggèrent que ces deux phénomènes pourraient potentiellement être connectés.
Il se pourrait que des sources pour l’instant inconnues soient capables de produire des rayons cosmiques de très forte énergie et des rayons gamma simultanément. Deux solutions s’offrent alors aux astronomes. Soit ils identifient ces sources inexplicables, soit ces deux phénomènes s’expliqueront autrement. Pour l’instant, le mystère reste entier !
- Des chercheurs de la NASA ont capté un signal très fort venant d’une région différente du CMB.
- Appelé dipôle gamma, son rayonnement est dix fois plus intense que ce que les scientifiques attendait.
- Ce signal coïncide étrangement avec une anomalie observée quelques années auparavant et venant du même endroit.
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