Tous les 11 ans environ, pour des raisons encore mal comprises, le Soleil connaît ce que les scientifiques qualifie de “pic d’activité”. Le nombre d’éruptions solaires se multiplient. Ces dernières sont elles-mêmes un phénomène fascinant qui implique des particules chargées et des champs magnétiques incroyablement intenses.
Lorsqu’une éruption se produit, d’énormes quantités de particules sont éjectées à des vitesses extrêmement rapides vers l’espace. Dans certains cas ces particules croisent l’orbite terrestre. Heureusement la Terre est plutôt bien armée contre les dangers de ces particules ionisantes. Le champ magnétique de notre planète dévie ces particules avant qu’elles ne puissent atteindre la surface.
Cette éruption solaire peut perturber les signaux radio et GPS
L’interaction de ces particules chargées avec le champ magnétique terrestre provoque néanmoins des effets perçus sur et dans l’environnement immédiat de la Terre. Le plus connu est bien évidemment les aurores boréales, habituellement visibles au-delà du cercle polaires Mais ces phénomènes peuvent également avoir un effet perturbateur sur les télécommunications.
Voire, dans les occurrences les plus intenses, détruire quelques infrastructures – notamment de transport d’électricité et câbles de communication. En 1859, par exemple, à une époque où les réseaux câblés (essentiellement utilisés pour le télégramme) étaient beaucoup moins denses. Une éruption solaire particulièrement intense frappe la Terre, et plusieurs observateurs constatent des phénomènes étranges au sol.
Les opérateurs de télégraphes se plaignent de chocs électriques lorsqu’ils utilisent leur équipement. Dans certains cas, il a été rapporté qu’il était toujours possible d’envoyer des messages, même en déconnectant la source d’alimentation de la ligne de télégraphe. Des destructions d’infrastructures, conséquence de la déconnection prolongée de réseaux électriques, ont également été rapportées.
Dans le cas de cette éruption, l’intensité est sans commune mesure avec l’événement dit de Carrington de 1859. La Nasa estime néanmoins qu’on peut s’attendre à des perturbations des signaux radio amateur – de même qu’à des perturbations du système GPS.
En ce qui concerne les satellites en orbite proche de la Terre, les éruptions peuvent également provoquer une expansion de la haute atmosphère, augmentant les frottements ce qui peut provoquer la fin de vie anticipée de certaines unités. Bien que dans une majorité des cas, les opérateurs des satellites concernés peuvent encore rehausser l’orbite pour diminuer cet effet.
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C’est dans la station spatiale internationale que les humains courent finalement le plus de risques. Les éruptions solaires provoquent en effet des radiations de particules chargées très dangereuses pour la santé. Et c’est pourquoi durant l’événement, les astronautes et cosmonautes se calfeutrent dans des parties de l’ISS spécialement conçues pour cela.
Direct Hit! A snake-like filament launched as a big #solarstorm while in the Earth-strike zone. NASA predicts impact early July 19. Strong #aurora shows possible with this one, deep into mid-latitudes. Amateur #radio & #GPS users expect signal disruptions on Earth's nightside. pic.twitter.com/7FHgS63xiU
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) July 16, 2022
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