Une pénurie de lithium est à craindre dès 2025 : explications

• Un déficit en lithium sera possible dès 2025
• Cette prédiction se base sur la demande chinoise en voitures électriques
• Mais d’autres analyses évoquent plutôt un déficit vers la fin de la décennie

Composant essentiel des batteries électriques, le lithium est aujourd’hui considéré comme de l’or blanc. En effet, si ce composant est indispensable pour les industries des smartphones, des PC et des voitures électriques (ainsi que pour stocker les énergies renouvelables), il n’est pas facile à extraire. Et alors qu’on avance dans la transition énergétique, la demande ne cesse de croître. Aussi, des analystes craignent aujourd’hui qu’on soit confronté à une pénurie de lithium d’ici quelques années.

Dans un récent article, CNBC relaie plusieurs analyses sur l’offre et la demande en lithium. Et si certaines prédictions sont un peu plus optimistes que d’autres, tout le monde s’accorde à dire qu’avant la fin de la décennie, on pourrait avoir une demande plus forte que l’offre disponible. D’ailleurs, l’une des prédictions relayées par CNBC, provenant de BMI (une division de Fitch), prédit un déficit mondial dès 2025.

Pourquoi ? BMI justifie cette prédiction en évoquant la demande chinoise. En effet, selon cette analyse, la demande en Lithium pour les voitures électriques en Chine augmenterait de 20,4 % en moyenne entre 2023 et 2032. L’approvisionnement en lithium du pays, de son côté, n’augmenterait que de 6 %.

Plutôt en 2030 ?

Mais comme l’explique CNBC, d’autres analystes pensent que le déficit pourrait plutôt être observé vers 2030. En effet, l’ouverture de nouvelles mines pourrait, à court terme, permettre à l’offre de dépasser la demande. Cependant, l’offre serait ensuite rattrapée par la demande d’ici la fin de la décennie. En tout cas, en cas de déficit, le prix du lithium pourrait s’envoler, ce qui affectera le prix des batteries.

Le problème est qu’à long terme, la demande devrait continuer à augmenter, alors que beaucoup de temps est nécessaire avant qu’une mine ne devienne opérationnelle. Parmi les facteurs de risque, il y a la lenteur de la délivrance de nouveaux permis. Dans son article, CNBC cite un acteur de l’industrie qui explique qu’il y a généralement 10 ans qui s’écoulent entre la découverte d’une mine de lithium et le début des opérations.

En tout cas, en raison de cette possible pénurie (et du fait de l’impact environnemental de l’extraction du lithium), des constructeurs automobiles explorent aujourd’hui des alternatives. Parmi celles-ci, il y a les batteries au sodium-ion.

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