Les rats sont communément utilisés comme cobayes, dans la médecine, les cosmétiques ou la tech. C’est l’une des espèces les plus utilisées dans l’expérimentation animale car ces rongeurs sont plus faciles à élever. Alors qu’en 2020, le monde entier est confiné à cause de la pandémie de Covid-19, l’ancien neuro-ingénieur Viktor Tóth s’ennuie sévèrement. Il a ainsi entrepris d’apprendre à trois rats à jouer au jeu vidéo Doom II.
Des rats gamers ?
S’il voulait en apprendre plus sur l’interface cerveau-machine, Viktor Tóth a lancé cette expérience plus par curiosité. Il confie au média Futurism qu’il a aussi fait cela “parce que c’est juste cool”. Pas vraiment d’ambitions grandiloquentes derrière cet apprentissage, donc.
“Pourquoi les faire jouer à Doom II ?”, vous demandez-vous peut-être. Pour le scientifique, la réponse semble simple. La première carte du jeu vidéo était parfaite à ses yeux avec des longs couloirs vides et des virages nets. En plus, il est très simple de modifier les cartes sur Doom II. Autant de raisons de choisir ce grand classique de 1994.
Viktor Tóth a ainsi créé un set-up de réalité virtuelle pour rats, pour la modique somme de 2,000 dollars. Très grossièrement, il pose les rongeurs sur une énorme balle dotée de capteurs, et des fils de partout. Quand le rat court sur la balle, son personnage (en FPS) avance dans le jeu. Au toucher, les rats sont capables d’ouvrir les portes du jeu. Et ainsi de suite…
Après plusieurs jours et semaines, les rats savent désormais se déplacer, ouvrir des portes et même tirer sur les ennemis dans cet environnement en 3D. Et pour s’assurer qu’ils n’ont pas appris à tirer à un moment précis, le scientifique positionne l’ennemi à divers endroits dans la carte. Les rats ont dû apprendre à le reconnaître. Pour tout succès, les rongeurs ont droit à une récompense bien méritée : un peu d’eau sucrée.
Cela peut être surprenant mais c’est pourtant bien réel. Viktor Tóth aimerait, éventuellement, ouvrir sa chaîne Twitch pour faire découvrir les progrès de ses trois rats. Un bon moyen pour monétiser un tel projet, selon lui. Mais pour cela, il faudrait que les rats “jouent” plus longtemps qu’actuellement. Pour le moment, seul le rat Romero a réussi à jouer pendant un quart d’heure.
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