Orange m’a donc prêté pour quelques jours le Tabbee, sa nouvelle tablette tactile internet et multimédia. J’ai donc provisoirement remisé mon netbook et mon iPhone, qui sont les deux compagnons qui me relient au web dans un usage quotidien et domestique, afin d’utiliser le Tabbee dans les mêmes conditions.

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(voir les 4 vidéos en fin de ce test)

Le Tabbee est une tablette tactile sous Linux visant principalement un public familial et un usage domestique. La palette des fonctions proposées est assez large puisque, outre le surf sur internet et l’email, le Tabbee est aussi un lecteur multimédia permettant de lire des vidéos et de la musique, une radio compatible avec la plupart des webradios, et un cadre photo numérique. Mais ce n’est pas tout : après une mise à jour prévue au cours de la semaine prochaine, le Tabbee deviendra également un téléviseur d’appoint grâce à un widget dédié.

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Présentation extérieure

Extérieurement, le design et la taille du Tabbee le situent à mi-chemin entre un cadre photo numérique et… une station météo. Sa couleur blanche nacrée quant à elle pourrait évoquer l’univers Apple (avec beaucoup d’imagination) mais rappelle surtout qu’il s’agit d’un produit à usage grand public, qui trouvera aussi bien sa place sur le plan de travail de la cuisine que sur la table du salon… ou l’oreiller.

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Côté dimensions et poids (le tout mesuré par votre serviteur), les mensurations du Tabbee sont les suivantes :

  • Largeur : 185 mm
  • Hauteur :  150 mm
  • Epaisseur : 19 mm
  • Poids : 592 g.
  • La diagonale de l’écran est de 7 pouces, soit 177 mm.

Du point de vue des équipements, des témoins, et de la connectique de l’engin, on a droit à :

  • un bouton marche / Arrêt (si, si !)
  • un voyant d’alimentation secteur
  • une sortie pour haut-parleurs externes ou écouteurs
  • un port USB
  • un connecteur secteur
  • deux haut-parleurs internes (de bonne qualité)
  • un bouton de réglage de volume sonore
  • un slot carte SD
  • un pied ajustable permettant de poser le Tabbee à la verticale
  • un socle avec alimentation secteur et deux haut-parleurs
  • enfin le Tabbee est livré avec un chargeur et une housse de transport

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Prise en main, premier contact

Livré dans une jolie boîte blanche et pré-chargé, le Tabbee offre un toucher agréable, et la première prise en main est facile et intuitive, même si on est un peu surpris par la relative lourdeur de l’appareil. A titre de comparaison, une tablette tactile Nokia N810 pèse moins de la moitié et fait figure de poids-plume avec ses 226 grammes. Pour démarrer, vous appuyez sur le bouton de mise en route, et après un premier boot d’environ 30 secondes, vous arrivez sur l’écran qui vous propose en premier lieu de vous connecter au réseau WiFi de votre choix. Un très bon point : la reconnaissance et l’identification des spots WiFi est immédiate. Il vous suffit de saisir votre code d’accès WiFi et vous êtes connecté. Précision importante : le Tabbee n’est pas réservé aux abonnés Orange/Livebox, il fonctionne intégralement avec toutes les box du marché. Aucun souci avec ma Freebox, donc.

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Autre bonne surprise : le Tabbee se connecte aussi immédiatement au disque dur de votre PC si ce dernier est en réseau. Il vous suffit de vous rendre sur celui-ci et vous trouverez une alerte de Windows Media Player vous demandant si vous acceptez la connexion du nouvel appareil. Vous validez et votre Tabbee se transforme illico en lecteur multimédia réseau, diffusant tous les fichiers multimédia partagés de votre ordinateur : vidéos, musiques et photos. Cette fonction est l’un des points forts du Tabbee, de par sa facilité de mise en œuvre. D’autre part, l’accès aux fichiers de votre PC est immédiat et même les vidéos les plus lourdes démarrent instantanément. Vous pouvez bien sûr les lire en plein écran.

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L’écran d’accueil

L’écran d’accueil du Tabbee fonctionne sur le principe des widgets. Sa logique est un peu déroutante au début : les principales icônes (navigateur web, email, photos, vidéos…) sont situées dans deux colonnes, à droite et à gauche de l’écran. Vous pouvez basculer en mode affichage personnalisé en faisant apparaître les widgets que vous souhaitez, sur fond noir : météo, calendrier, fils RSS, etc…

Quand on est un utilisateur de l’iPhone, on ne peut s’empêcher d’avoir cette référence en tête quand on teste un appareil à écran tactile avec accès aux principales fonctions par des widgets, même si bien sûr les deux machines ne sont pas comparables et ne jouent pas dans la même catégorie. N’empêche, à ce petit jeu, le Tabbee ne sort pas gagnant, et de loin : le design de l’interface laisse quelque peu à désirer, quant à l’écran tactile, on est encore à mille lieues de la fluidité et de la sensibilité de celui de l’iPhone. Très loin, j’y reviendrai.

L’écran de 7 pouces propose une résolution de 800×480 pixels (wide VGA) et la qualité d’image est excellente, avec une très bonne luminosité (réglable), un piqué et un rendu des couleurs étonnants. Très bon point sur cet aspect.

Navigation internet

C’est à mon avis l’intérêt principal et la fonction la plus évidente de ce genre de machine, voire leur raison d’être, tout simplement. Et là je pense qu’Orange a commis une erreur importante en implantant un navigateur qui ne permet pas d’accéder de façon satisfaisante à l’intégralité du web. Le navigateur présent sur le Tabbee est une version adaptée de Opera Mobile, soit un browser que l’on trouve habituellement sur les smartphones. Si ce navigateur est réputé et performant sur un mobile, où l’on s’accommode de quelques limitations, il n’en va pas de même sur un appareil domestique dont la navigation internet est la fonction-clé. Ainsi, au fil de votre surf vous constaterez plusieurs défauts agaçants, qui deviendront très vite exaspérants. Disons-le clairement : si vous cherchez une tablette pour surfer dans les mêmes conditions que sur votre PC, sites full Flash inclus, le Tabbee n’est pas pour vous : si le surf fonctionne très bien sur la plupart des sites, cela se complique beaucoup sur d’autres : fonctions DHTML ou Javascript inopérantes (impossible de fermer la pop-up de marquage de favoris dans Bloglines par exemple, un défaut disqualifiant pour moi), sites musicaux, comme Deezer ou Jiwa, ne fonctionnant tout simplement pas, liens impossibles à cliquer, sans compter de fréquentes lenteurs, voire plantages conduisant à une fermeture pure et simple du navigateur, qui au passage perd tout votre historique de navigation. Vous n’avez plus qu’à le relancer et re-saisir vos url une par une… Oubliez aussi la navigation par onglet, qui n’existe pas.

J’avoue que j’ai du mal à comprendre ce choix de navigateur, pour une fonction aussi stratégique sur une tablette dont la description met en première exergue « l’accès direct à internet ». Je sais qu’il s’agit d’un choix technique dicté par la présence d’un processeur à la puissance limitée, mais n’aurait-il pas été possible de faire tourner une version juste un peu plus aboutie d’Opera (ou adaptée de Firefox) ?

Vidéo

Le Tabbee est compatible avec un grand nombre de formats vidéo : mpeg-1, mpeg-2, mpeg-4, divx, xvid, h.263, h.264, flv et même wmv9. Il lit donc les vidéos qui sont disponibles sur la carte SD mais aussi celles des dossiers partagés de votre PC.

Audio

Comme pour la vidéo, le Tabbee est compatible avec un grand nombre de formats audio : mp3, aac, wav et wma. Il lit donc les musiques disponibles sur la carte SD mais aussi celles des dossiers partagés de votre PC.

Photos

Idem. Les formats compatibles sont jpeg, png, gif, bmp, tiff et peuvent être lues sous la forme d’un diaporama lorsque l’écran du Tabbee se met en veille, transformant celui-ci en cadre photo numérique.

Radio

Le Tabbee n’est pas doté d’un tuner FM, mais il propose l’ensemble des principales radios francophones accessibles par le web, sous la forme d’un widget avec les stattions préprogrammées.

La qualité audio du Tabbee est très bonne, grâce notamment aux deux caissons de basse (un terme peut-être un peu exagéré) situés sans son socle. Parfait pour une écoute de proximité de musique mais aussi pour regarder la télé ou des vidéos, sans ce son aigû souvent vite énervant que l’on trouve par exemple sur certains netbooks.

Clavier

Le Tabbee dispose d’un clavier virtuel qui s’ouvre automatiquement dès que l’on pointe le stylet sur une zone de saisie, et peur se refermer manuellement à tout moment. Rien de particulier à dire sur ce clavier, assez grand et réactif pour permettre une saisie occasionnelle. Mais ne comptez pas rédiger des kilomètres de texte avec, son usage étant vite rébarbatif dès qu’ils s’agit de saisir plus que quelques mots.

Autonomie

Pour la période sur laquelle je l’ai testé et l’usage que j’en ai fait jusqu’à présent, je mise sur une autonomie d’environ 3 heures. Mais je crains que ce soit un peu moins si on l’utilise pour lire de la vidéo. Cela étant ce n’est pas vraiment un problème car il est davantage destiné à un usage domestique que normade : à ce titre il vivra certainement le plus important de sa carrière sur son socle.

Un bilan mitigé

Je ne cache pas que je suis très attentivement le marché encore en gestation des tablettes tactiles à tout faire, et qu’à ce titre j’étais très intéressé par l’arrivée du Tabbee. C’est donc avec un à priori positif que j’ai appréhendé ce test, et mon sentiment est mitigé : le Tabbee balance entre le meilleur et le pire. Le meilleur dans sa facilité d’utilisation, son format et son look sympathique (même si un trop « électro-ménager » à mon goût), et sa compatibilité avec la majeure partie des formats multimédia, le rendant réellement utilisable comme média center portable. Le pire dans les limitations de son navigateur web et son ergonomie, et son manque de réactivité dans la navigation, voire son refus pur et simple d’exécuter des commandes basiques comme l’ouverture de certains liens. Sans compter les bugs de navigation et plantages bien trop fréquents.

Bien sûr le Tabbee s’adresse avant tout à une clientèle grand public, et on me rétorquera que cette clientèle est moins exigeante sur certaines fonctions web. Ce qui est à mon avis une erreur : la meilleure ergonomie est celle qu’on ne voit pas, et c’est la même chose pour les défauts : les pires sont ceux qui sont cachés et qu’on n’identifie pas comme tels. Un internaute lambda qui n’arrive pas à cliquer sur un lien ne saura pas que c’est à cause d’une fonction Javascript mal interprétée par le navigateur, mais en déduira que c’est l’écran tactile du Tabbee qui fonctionne mal. Et comme le web est un peu la porte d’entrée pour ce type d’appareil, le sentiment négatif généré par une mauvaise expérience web risque de rejaillir sur l’ensemble de la machine. Ce qui serait fort dommage vu la qualité générale du reste. En gros, le web qui devrait être son point fort est en fait le maillon faible.

Reste son prix : à 249,00 euros, le Tabbee se situe proche de certains netbooks qui font bien sûr beaucoup plus, mais avec une ergonomie différente et un encombrement supérieur. Un choix à faire pour des usages parfois communs.

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Pour tout vous dire, et pour conclure, je suis séduit par le Tabbee et j’aurais probablement été acheteur s’il n’y avait pas ce problème de navigateur trop limité pour mon usage. Cela étant, j’attends avec impatience la prochaine mise à jour, qui me permettra de regarder la télé sur le Tabbee, ce qui remplacera avantageusement l’achat d’un téléviseur d’appoint, avec un encombrement nettement inférieur. Peut-être aussi que de prochaines mises à jour corrigeront les défauts actuels et rendront notamment le navigateur du Tabbee plus utilisable. Je ferai le point dans un prochain billet après quelques semaines d’utilisation, avec une démo de la TV.

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J’aime :

  • le format
  • la prise en main et la facilité d’utilisation
  • la compatibilité avec les principaux formats médias du marché
  • l’accès immédiat aux fichiers partagés du PC en réseau
  • la radio et (bientôt) la TV
  • le port SD
  • le port USB
  • le son sur socle

J’aime pas trop beaucoup ça

  • le navigateur web sous-dimensionné et un peu asthmatique
  • le navigateur web qui ne conserve pas l’historique de navigation (bug ?)
  • l’écran tactile parfois figé, ou aux réactions un peu hasardeuses
  • certaines lenteurs, bugs et plantages
  • pas de webcam
  • le son hors socle

Le site officiel du Tabbee : http://www.tabbee.fr

Et maintenant les vidéos :