Certains de nos lecteurs n’ont sans doute jamais appelé l’Horloge parlante. Si ce n’est pas encore le cas, on vous recommande un dernier appel au 3699. Car à compter du 1er juillet 2022, ça en sera bel et bien fini de ce service lancé en 1933. C’est donc sans doute la seule et unique fois que vous entendrez une voix féminine énoncer les mots “Au quatrième top il sera…” suivi d’une heure exacte et de quatre bips permettant de synchroniser très précisément toutes vos horloges et montres.
Le service existe encore en 2022 en France ainsi que dans de nombreux pays. Mais il s’agit à l’origine bien d’une innovation Française. Son inventeur, Ernest Esclangon, était directeur de l’Observatoire de Paris au tournant des années 30. Ce dernier était alors exaspéré par le fonctionnement du premier standard téléphonique de l’Observatoire. En effet, ce dernier recevait des appels incessants venus des quatre coins du pays pour connaître l’heure exacte. Néanmoins, à chaque fois que le ou la standardiste décrochait, personne ne pouvait profiter au même moment de la même information qu’il fallait donc répéter des milliers de fois par jour.
L’Horloge parlante disparaît à compter du 1er juillet 2022
C’est ainsi qu’il eût l’idée d’une machine électro-mécanique reposant sur la technique du film parlant. En permanence plusieurs bobines, dont trois sont dédiées aux heures, minutes et secondes, tournent en parfaite synchronisation. A chaque appel, une première bobine énonce “au quatrième top il sera…” suivi de l’énoncé des heures, des minutes, puis des secondes, puis des quatre fameux bips. L’heure était synchronisée à l’horloge fondamentale de l’Observatoire faisant foi sur tout le territoire.
Le système est inauguré le 14 février 1933. A l’époque c’est Marcel Laporte, speaker sur la chaine de radio SFR Radiola et Radio Vitus qui prête sa voix au système. Le succès est immédiat, avec pas moins de 140 000 appels dès le premier jour dont seulement 20 000 ont pu être honorés en raison des limites initiales du central téléphonique de l’observatoire. Le système a par la suite subi deux mises à jour majeures, en 1964 et 1975. La seconde mise à jour a connecté le système pour la première fois à une horloge atomique ultra-précise.
En 1987 et 1991 ont eu lieu les dernières révisions du service qui est passé entièrement au numérique. Marie-Sylvie Behr est la dernière speakrine à prêter sa voix à l’Horloge parlante. Disponible au 3699 l’Horloge Parlante est aujourd’hui un service géré par Orange. Chaque appel est facturé 1,50 euros plus la tarification à la minute normale. La fin de l’Horloge parlante était néanmoins inéluctable avec la démocratisation de l’ordinateur personnel, des smartphones et plus généralement de l’accès à internet.
Obtenir l’heure exacte est en effet en 2022 aussi simple qu’une recherche de 2 secondes dans Google – sans le moindre surcoût. Orange cite ainsi dans un communiqué “la baisse régulière et significative” des appels au 3699 en plus de la ”fin de vie programmée” du matériel actuel, qui, compte-tenu de la baisse d’intérêt ne sera pas renouvelé. « La digitalisation des matériels, la démultiplication des sources pouvant donner l’heure, mobiles, ordinateurs, tablettes, participent inévitablement à cette érosion », souligne Orange dans un communiqué de presse cité par nos confrères du Monde.
Allez-vous regretter la disparition de l’horloge parlante au 1er juillet 2022 ? Partagez votre avis dans les commentaires. On vous propose par ailleurs un aperçu des machines qui ont fait fonctionner le service sans ce segment de l’émission C’est pas Sorcier :
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intéressant, merci
Je me demande comment on va faire quand ils vont supprimer la salade. Peut-être que l’on pourra encore manger son téléphone… avec du vinaigre ?