On dirait le début d’une mauvaise blague. Un milliardaire, un ancien pilote de l’US Air Force et deux ingénieurs de SpaceX vont partir dans l’espace. Pourtant, cette histoire est bien réelle. Sur les 4 passagers de la prochaine mission « Polaris Dawn », personne n’est astronaute de profession. Seul Jared Isaacman a déjà été dans l’espace. C’était lors du voyage touristique « Inspiration 4 » payé par ses frais.
Malgré un casting plus que discutable, la mission « Polaris Dawn » aura bien lieu. Aux côtés d’Isaacman, on retrouve donc l’ancien pilote Scott Poteet et les ingénieures Sarah Gillis et Anna Menon. Selon le plan de vol transmis à la presse, cette fine équipe devrait passer 5 jours dans l’espace et y mener plusieurs expériences.
Préparer l’arrivée de l’Homme sur Mars
La trajectoire de vol de cette mission, qui sera effectuée entièrement dans la capsule Crew Dragon de SpaceX, devrait les amener plus loin qu’aucun être humain n’a jamais été depuis la fin du programme Apollo il y a 50 ans. Ils se retrouveront à 1 400 kilomètres de la Terre, traversant ainsi la ceinture de radiation de Van Allen.
SpaceX attend beaucoup de ces missions. Un voyage à travers la ceinture de Van Allen doit permettre d’en savoir plus sur les capacités du corps humain à encaisser les particules et les radiations solaires. L’entreprise veut étudier la résistance du corps humain à ce nouvel environnement. Ces informations seront cruciales pour envoyer, un jour, des Hommes sur la Lune ou sur Mars.
Une sortie extravéhiculaire historique
Sur le calendrier de mission de SpaceX, on peut lire pour le jour 3 « EVA ». Autrement dit, des membres de l’équipage vont réaliser une sortie extravéhiculaire. C’est Jared Isaacman et Sarah Gillis qui auront l’immense honneur de passer quelques instants à flotter dans le vide de l’espace.
Un moment d’histoire à de nombreux aspects. En effet, jamais des civils n’ont participé à un EVA. De plus, leur vaisseau, Dragon, n’a pas été construit avec un SAS de dépressurisation. Pour permettre aux apprentis astronautes de sortir, il faudra donc exposer toute la capsule au vide. Ce sera une grande première pour SpaceX, qui n’a jamais tenté une telle manœuvre.
Du matériel inédit
Afin de faire monter, encore un peu plus le niveau de risque et d’incertitude, SpaceX a prévu de tester de nouvelles combinaisons spatiales pour cette mission. Elles n’ont jamais été portées dans l’espace. Bien que les simulations soient toutes excellentes, ce premier exercice dans le vide sera un saut dans l’inconnu.
Ces nombreux points d’interrogation ne semblent pas effrayer les quatre participants à cette mission hors norme. Ils ont conscience de marquer l’histoire, et semblent prêts à prendre des risques, contrôlés et mesurés, pour mener cette mission à bien.
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