C’est sans aucun doute la mission de tourisme spatial la plus importante à ce jour. Polaris Down est un projet de voyage en orbite autour de la Terre mené de front par le milliardaire et entrepreneur Jared Isaacman avec le soutien technique de SpaceX. Avec cette nouvelle mission, ce sont quatre personnes, dont un pilote, qui vont rejoindre l’espace à bord d’une capsule Crew Dragon.
Où, quand et comment ?
Si pour l’heure le programme Polaris Down était prévu pour « l’été 2024 », SpaceX n’avait pas été beaucoup plus précis. Mais l’entreprise d’Elon Musk vient de donner de nouvelles indications. Le décollage devrait avoir lieu le 31 juillet prochain depuis le pas de tir 39A de Cap Canaveral en Floride.
La mission Polaris Down doit durer cinq jours. Les quatre astronautes débutants vont voyager autour de la terre, suivant une trajectoire très elliptique. À leur apogée, ils seront à 1400 kilomètres de la Terre, peu de missions habitées ont déjà pris le risque d’aller aussi loin dans l’espace.
Une sortie extravéhiculaire pour l’histoire
La grande attraction de cette mission de tourisme spatial sera sans aucun doute la sortie extravéhiculaire, prévue à 700 kilomètres au-dessus de la Terre pour deux des quatre astronautes. Ils sortiront par le sas d’entrée de la capsule, qui aura été entièrement dépressurisée pour l’occasion. Les quatre touristes spatiaux seront donc équipés, dès leur départ de la Terre, d’une combinaison permettant de vivre dans le vide de l’espace.
Cette sortie extravéhiculaire (EVA) sera le temps fort de cette mission. C’est la première fois qu’un EVA sera réalisé par des astronautes non professionnels. Ils voyageront dans l’espace comme peu de personnes ont déjà eu la chance de le faire.
Qui sont les 4 astronautes ?
En plus de Jared Isaacman, le financier de cette mission qui a déjà volé pour son autre projet Inspiration4, trois personnes ont été sélectionnées pour faire partie de cette mission. C’est notamment le cas de Scott Poteet, un ancien pilote des forces armées américaines. Après 20 ans de carrière dans l’US Army, il sera le pilote du Crew Dragon de SpaceX pendant cette mission.
Sarah Gillis, ingénieure en chef des opérations spatiales chez SpaceX, sera également du voyage. La scientifique est déjà responsable du programme de formation des astronautes « touristiques » pour le compte de l’entreprise, elle était donc la candidate idéale pour prendre part à ce vol.
Enfin, Anna Menon, ingénieure en chef des opérations spatiales chez SpaceX, occupera le dernier siège de la capsule. Au quotidien, elle travaille pour SpaceX afin d’assurer le bon développement des opérations de l’équipage et sert également dans le contrôle de mission.
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