36 milliards de dollars. Voici la somme investie par le groupe Meta, anciennement Facebook dans sa division Reality Labs. Cette dernière est en charge de la mise en œuvre du métavers, un univers virtuel cher à Mark Zuckerberg, grand patron du groupe. Mais malgré les ambitions débordantes du créateur de Facebook, les résultats sont encore très décevants.
Afin de se rendre mieux compte de la taille de l’investissement réalisé par Meta depuis 2019 dans ce projet, nos confrères de business insider ont fait une liste des produits technologiques qui ont été développés avec moins d’argent. Sorti en 2007, l’iPhone aurait coûté à Apple près de 150 millions de dollars selon les estimations d’un cadre anonyme de l’entreprise dans une interview en 2013.
iPhone et Android : à des années-lumière de Meta
Un chiffre qui serait largement sous-estimé selon un rapport de The information qui estime plutôt le coût de production et de développement du premier iPhone autour des 2 à 3 milliards de dollars. Même avec une telle échelle, l’iPhone, fierté d’Apple depuis 15 ans, aurait ainsi coûté 10 fois moins cher que « l’Horizon World » de Meta.
Produit concurrent de l’iPhone, le système d’exploitation de Google Android aurait lui aussi coûté moins cher que le monde virtuel de Mark Zuckerberg. Selon les estimations faites à partir des résultats financiers de Google entre 2005 et 2008, Android aurait coûté 6 milliards de dollars dans sa première version.
Xbox et PlayStation : les consoles de jeu à 5 milliards
Si les systèmes comme Android ou l’iPhone ont largement été mis à jour depuis leur sorite. Ce n’est pas le cas de la Xbox ou de la PlayStation de Sony. Les deux consoles de jeux vidéo ont réussi à marquer leur époque, mais là encore le coût de développement est bien inférieur à celui de Meta.
Selon les informations de Dean Takahashi, auteur d’un livre sur la Xbox, il n’aura fallu que 20 mois de développement pour Microsoft. Le projet éclair aurait coûté 4 milliards de dollars en 2001 (soit 6,8 milliards de dollars aujourd’hui avec l’inflation.) En ce qui concerne la concurrente directe de la Xbox, la PlayStation de Sony aurait coûté moins de 5 milliards de dollars.
Ces exemples montrent à quel point l’investissement fait par le groupe Meta dans le projet du métavers semble déconnecté de la réalité. Les envies de Mark Zuckerberg ne séduisent pas et le monde virtuel du groupe ressemble plus à un désert qu’à une copie numérique de New York.
Meta : le groupe fonce droit dans le mur
Pour sortir du monde des nouvelles technologies, l’ensemble du programme Artemis, qui prévoit de renvoyer des Hommes sur la Lune coûtera, selon les estimations de la NASA, 35 milliards de dollars. C’est très proche de la somme déjà dépensée par Zuckerberg et Meta dans le projet « metavers ».
Lors de l’annonce des derniers résultats financiers de Meta, les investisseurs du groupe ont demandé à ce que la direction recentre ses activités sur les « pratiques rentables ». Avec un chiffre d’affaires de quelques centaines de millions d’euros, Meta est un colosse aux pieds d’argile.
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Ce que l’article n’indique pas c’est si ces coûts intègrent le rachat d’Oculus. Car si le metaverse n’est pas encore à la hauteur et est encore en effet mal pensé, le côté hardware est à l’inverse : Meta a réussi un coup dans la VR. Ce n’est pas Apple ni Google mais bien Meta qui restera l’acteur qui aura démocratisé la VR à un prix (500 € certes encore élevé) mais bien en deçà de tous ses concurrents (si on considère le Quest 2 au prix d’une console de jeux). Si en plus on le couple à un PC de jeu, le potentiel est décuplé.
Idem si on considère cette démocratisation en termes de facilité d’usage : les usages appellent à se développer, mais il y a une poignée de jeux qui montrent la voie de la VR et dessinent de vrais usages futurs (Le Alyx de Valve est une petit révolution, restée trop discrète).
Je ne suis pas le dernier à taper sur Meta… mais là je dois admettre qu’ils proposent un bon produit, à des années lumières des chouchous habituels de la presse que sont Apple et Google.