Créé il y a six ans, le réseau social Mastodon a refait parler de lui depuis que Elon Musk a pris le contrôle de Twitter. Le 7 novembre, le créateur de ce réseau social, Eugen Rochko, indiquait que le réseau social avait franchi la barre du million d’utilisateurs actifs par mois. Et entre le 27 octobre et le 7 novembre 2022, Mastodon a ajouté presque 500 000 nouveaux utilisateurs actifs.
Souvent décrit comme la version open source et décentralisée de Twitter, Mastodon pourrait devenir un refuge pour tous ceux qui fuient le réseau social de Elon Musk, ou qui souhaitent avoir plus de contrôle sur leur expérience.
Quelles différences en termes de fonctionnalités ?
Lorsqu’il a été créé en 2016, Mastodon était très inspiré de Twitter. Et même aujourd’hui, si vous avez l’habitude d’utiliser le petit oiseau bleu, vous n’aurez aucune difficulté à utiliser l’éléphant préhistorique (le logo de Mastodon).
En effet, la mécanique de base est la même. Vous pouvez suivre d’autres utilisateurs, partager des publications, commenter, réagir avec une étoile, poster des photos ou des vidéos, utiliser les hashtags et les mentions, ou encore utiliser un moteur de recherche.
En revanche, Mastodon est actuellement plus généreux en matière de caractères. Les publications peuvent aller jusqu’à 500 caractères. D’autre part, le réseau au petit éléphant préhistorique propose plusieurs fils d’actualité, en plus d’un onglet Explorer : le fil public local, et le fil public global (nous y reviendrons plus tard), ainsi que le fil des comptes suivis.
Sinon, il est également à noter que Mastodon est contre les algorithmes de classement. Ainsi, les publications sur les fils sont classées par ordre chronologique, et c’est à vous de filtrer ces publications, pour finir par obtenir un flux qui correspond à votre sensibilité et à vos préférences. Par exemple, vous pouvez créer un filtre qui bannit tout un serveur (nous y reviendrons plus tard aussi).
En matière de fonctionnalités, donc, Mastodon ressemble un peu au Twitter d’il y a quelques années, sans les Spaces ni les newsletters (ni les NFT). En revanche, le réseau social prend en charge les formats audio, ce qui permet de publier des podcasts.
Centralisé vs. décentralisé
La différence fondamentale entre Twitter et Mastodon est que le premier est centralisé, tandis que le second est un réseau social décentralisé. Mais qu’est-ce que cela veut dire ?
Twitter est contrôlé par une entreprise, et toutes les données, tout le réseau, centralisé par cette entreprise sur ses serveurs. En ce qui concerne Mastodon, c’est différent.
En effet, Mastodon est un logiciel open source, proposé par une organisation à but non lucratif, que n’importe quel développeur (ou non développeur) peut utiliser pour créer son propre réseau social. Par exemple, mastodon.social, le serveur administré par le CEO de l’ONG, ne compte que 152 000 utilisateurs actifs, sur le million revendiqué pour tout le réseau.
Les communautés, les villes, les entreprises, ou même une personne, peuvent créer leurs propres serveurs Mastodon. D’ailleurs, lors de la création d’un compte, la première chose à faire est de choisir un serveur.
Et le site de l’ONG propose un répertoire de serveurs, classés par thématiques. Vous pouvez rejoindre un serveur de gamers, un serveur général, ou régional, ou encore un serveur qui est spécialisé dans l’activisme.
Chaque serveur a ses règles de modération. Mais ceux-ci communiquent entre eux. Par exemple, si vous êtes sur le serveur mastodon.social, administré par Eugen Rochko, vous pourrez suivre et interagir avec un autre utilisateur sur un autre serveur. Pas de souci.
En revanche, l’intérêt de bien choisir son serveur est que le fil d’actualité local (évoqué plus haut) contiendra les publications des utilisateurs sur ce serveur. Donc, si vous êtes gamer, c’est mieux d’utiliser un serveur de gamers. Mais vous pouvez aussi choisir votre serveur en fonction de critères linguistiques.
Quant au fil d’actualité global, celui-ci affiche les publications de tout le réseau. Et bien sûr, il y a le fil principal, qui affiche les publications des comptes que vous suivez, par ordre chronologique.
Un fonctionnement inspiré des e-mails
Cette complexité fait la beauté de ce réseau social. Mais cela peut également être un frein à son adoption par un public plus large.
Sinon, il est à noter que sur Twitter, les noms d’utilisateurs sont simples. Par exemple, celui d’Elon Musk est @elonmusk. Sur Mastodon, lorsque vous communiquez avec une personne sur un serveur différent, les noms d’utilisateurs sont longs, comme des adresses e-mails.
Par exemple, celui de Eugen Rochko est @Gargron@mastodon.social. La deuxième partie permet de savoir sur quel serveur se trouve le compte.
Le fonctionnement décentralisé de Mastodon est d’ailleurs comparable à celui des e-mails. La technologie n’appartient à personne. Mais que vous utilisiez Gmail, Outlook, ou un e-mail hébergé sur votre propre serveur, vous pourrez envoyer des courriers électroniques à tous les utilisateurs de l’e-mail.
Twitter vs. Mastodon : le modèle économique
En ce qui concerne les revenus, Twitter gagne de l’argent via la publicité. La plateforme propose aussi une version payante.
De son côté, Mastodon est gratuit. Et comme d’autres ONG, l’organisation qui est derrière ce réseau fonctionne grâce aux dons. Cependant, comme Mastodon est décentralisé, celui-ci ne paie pas la facture pour les autres serveurs.
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