C’est un revirement spectaculaire. Encore mardi, la Fondation Gates confirmait que Bill Gates prononcerait bien son discours liminaire au AI Impact Summit de New Delhi, le plus grand événement mondial consacré à l’IA organisé dans un pays du Sud. Quelques heures avant de monter sur scène ce jeudi 19 février, le milliardaire a finalement jeté l’éponge.
« Après une réflexion attentive, et afin de garantir que l’attention reste concentrée sur les priorités clés du sommet sur l’IA, M. Gates ne prononcera pas son discours liminaire. » peut-on lire dans le communiqué officiel de la fondation Gates. Ankur Vora, président des bureaux Afrique et Inde de la fondation, a donc pris sa place au pied levé.
Ce qui a précipité le retrait de Bill Gates, ce sont les documents publiés le 30 janvier par le ministère américain de la Justice dans le cadre de l’affaire Jeffrey Epstein. Parmi eux, un brouillon d’e-mail du prédateur sexuel décédé en prison dans lequel il se vantait d’avoir aidé « Bill » à « se procurer des médicaments pour remédier aux conséquences de relations sexuelles avec des filles russes ».
Bill Gates contre-attaque, mais le mal est fait
Le fondateur de Microsoft n’a pas attendu pour réagir. Dans une interview à la chaîne australienne 9News début février, il a qualifié ces accusations d’ « absolument absurdes provenant d’un menteur patenté ». Il a rappelé que le fameux e-mail n’avait jamais été envoyé et a affirmé n’avoir fréquenté Epstein que lors de dîners, sans jamais s’être rendu sur son île ni avoir « rencontré des femmes » par son intermédiaire. Il assure « regretter chaque minute » passée en compagnie du criminel.
Précision importante : la simple mention d’un nom dans les dossiers Epstein ne présume en rien d’un acte répréhensible. Ces documents montrent toutefois, a minima, des liens entre le criminel sexuel et des personnalités qui ont souvent minimisé l’existence de tels rapports.
Le problème pour Bill Gates, c’est que le CEO de sa propre fondation, Mark Suzman, a récemment reconnu auprès du Financial Times que la connexion avec Epstein avait « terni » la réputation de l’organisation. Difficile, dans ce contexte, de maintenir une intervention diffusée dans le monde entier sans transformer le sommet en conférence de presse sur l’affaire.
Un sommet décidément maudit
L’absence de Bill Gates n’est pas le seul couac d’un événement qui accumule les déconvenues. Jensen Huang, le patron de Nvidia, s’était déjà désisté quelques jours plus tôt, officiellement pour raison de santé. Deux poids lourds en moins pour un sommet que l’Inde avait positionné comme vitrine de ses ambitions technologiques.
Et ce n’est pas tout. Plusieurs délégués et intervenants ont critiqué un chaos organisationnel inhabituel pour un événement de cette envergure : problèmes de communication, embouteillages monstres dans Delhi ayant causé des retards en cascade, et même un intervenant principal qui a raté son propre panel. Cerise sur le gâteau : l’université indienne Galgotias a été expulsée du sommet après qu’un de ses membres a présenté comme sa propre création un robot-chien… fabriqué en Chine.
Au-delà des polémiques, l’AI Impact Summit de New Delhi reste un événement majeur. C’est la première fois qu’un sommet mondial sur l’IA de cette ampleur se tient dans un pays en développement, après Bletchley Park (Royaume-Uni) en 2023, Séoul et Paris. Avec des délégations de plus de 100 pays et plus de 20 chefs d’État présents, les enjeux dépassent largement le cas Bill Gates.
Le Premier ministre Narendra Modi et le président Emmanuel Macron ont tous deux plaidé pour une démocratisation de l’IA, Modi insistant sur la nécessité que « les humains ne deviennent pas de simples points de données pour l’IA ». Une déclaration qui a forcément résonné dans un pays où l’IA menace directement le secteur IT, pilier de l’économie. La banque Jefferies estime en effet que les centres d’appels pourraient perdre 50 % de leur chiffre d’affaires d’ici 2030 à cause de l’automatisation.
L’Inde, nouvel el dorado des géants de la tech ?
Ce sommet est aussi une place toute trouvée pour annoncer des investissements massifs en Inde. Google, Microsoft et Amazon ont collectivement engagé 68 milliards de dollars en infrastructures IA et cloud en Inde d’ici 2030. Microsoft, par la voix de son vice-président Brad Smith, a annoncé être en passe d’investir 50 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie pour « amener l’IA dans les pays du Sud ».
De son côté, Sundar Pichai a dévoilé l’initiative « America-India Connect », un nouveau réseau de câbles sous-marins à fibres optiques reliant les États-Unis et l’Inde, en plus d’un hub IA complet à Visakhapatnam adossé aux 15 milliards de dollars d’investissement déjà annoncés par Google. Le conglomérat indien Adani a même promis 100 milliards de dollars pour des data centers alimentés en énergie renouvelable d’ici 2035.
L’Inde compte déjà plus de 100 millions d’utilisateurs hebdomadaires de ChatGPT, soit le deuxième marché d’OpenAI derrière les États-Unis. Anthropic (Claude) et les autres acteurs revendiquent également une croissance explosive sur ce marché. Le pays mise clairement sur l’innovation applicative plutôt que sur le développement de modèles fondamentaux, une stratégie pragmatique qui semble séduire les investisseurs.
- Bill Gates a annulé son discours au sommet mondial de l’IA à New Delhi en raison de nouvelles révélations liées à l’affaire Epstein.
- Son retrait vise à éviter que l’événement ne se transforme en conférence de presse sur ses liens avec Epstein, bien que ces accusations soient niées.
- Malgré les controverses, le sommet attire des investissements massifs en IA en Inde, avec des promesses de soutien financier de géants de la tech.
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