Il paraît encore un peu faiblard, sans ses moteurs ultra-efficient. Il est pourtant déjà le plus fort. Immatriculé F-WZNK, le premier exemplaire de l’A350-1000ULR destiné à la compagnie Qantas vient de sortir des chaînes d’assemblage à Toulouse.
Il n’a pas encore terminé de récupérer toutes ses pièces, en témoigne l’absence de réacteurs, mais le voici avec ses ailes, son empennage, son train d’atterrissage et l’ensemble de son fuselage. Pour beaucoup, il s’agira d’un énième avion européen à préparer sa livraison, mais pour Airbus et la compagnie Qantas, il s’agira d’une grande première.
Cet Airbus A350-1000ULR ralliera la flotte de Qantas pour opérer le fameux projet « Sunrise ». 12 exemplaires de ce nouveau modèle d’avion suivront des liaisons aux distances extrêmes : 17 000 kilomètres pour des vols entre 18 et 22 heures. La compagnie australienne les a commandé en 2022 et compte les réceptionner dans leur intégralité d’ici 2027.
Ce premier exemplaire à se faire photographier à Toulouse est attendu pour une livraison l’année prochaine. En attendant, les futurs pilotes qui en prendront les commandes s’entraînent sur simulateur, et les équipes de la compagnie étudient comment optimiser les services à bord pour faire face aux interminables heures de vol.
4000 km en plus que le Boeing 787-9 Dreamliner, une liaison directe Sydney-Londres
Jusqu’à présent, l’avion qui s’attirait les spots pour son efficience chez Airbus était l’A321 XLR. Il suivait le même principe : des réservoirs de carburants plus importants, des moteurs ultra-efficient, et une manne de rayon d’action suffisante pour plaire à des compagnies low-cost qui aimeraient franchir le pas du long-courrier.
Avec l’A350-1000ULR, il sera question de 4 000 kilomètres supplémentaires face à un Boeing 787-9 Dreamliner, l’avion long-courrier utilisé par Qantas pour ses liaisons les plus lointaines. Pour aller encore plus loin, Airbus utilise de nouveaux réacteurs Rolls-Royce Trent XWB, de plus grands réservoirs et un aménagement de cabine plus restreint pour limiter le poids.
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L’Australie possède déjà une ligne directe avec l’Europe, mais celle-ci est opérée depuis Perth, sur la cote ouest. Qantas compte sur le nouvel Airbus A350-1000ULR et son projet “Sunrise” pour relier Sydney à Londres sans vol intermédiaire. New York doit aussi être connecté à la capitale économique australienne. Jusqu’à présent, seule la compagnie Singapore Airlines utilisait l’A350-1000ULR d’Airbus, et à des échelles inférieures et des liaisons moins impressionnantes.
Comme chez Qantas, la compagnie de Singapour a dû revoir l’aménagement de la cabine pour limiter le poids de l’appareil. Naturellement, les billets sont aussi plus chers pour les passagers. Chez Qantas, une liaison directe en Airbus A350-1000ULR devrait coûter 20 % de plus d’après la PDG de la compagnie, citée par 01net au printemps dernier.
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