Il a décollé de Toulouse ce 2 juin, pour un vol de 3 heures et 43 minutes. Le MSN 707, premier exemplaire de l’Airbus A350-1000ULR, a réalisé hier son premier vol d’essai. De quoi valider une étape clé pour un appareil conçu pour relier l’Australie à l’Europe sans escale, soit près de 22 heures en continu. C’est le projet Sunrise.
À bord, un équipage de test dédié a effectué des vérifications générales de performances et testé la nouvelle architecture du système carburant de l’appareil, indique Airbus dans un communiqué. Ce premier vol marque le début d’une campagne de certification de deux mois, avant que l’avion ne soit livré aux couleurs de Qantas, la compagnie australienne qui a commandé 12 modèles.
Plus de carburant, moins de passagers
L’A350-1000ULR se distingue de sa version standard grâce à un réservoir central arrière supplémentaire de 20 000 litres, logé dans la structure de l’appareil. Cela permet d’augmenter son rayon d’action de 1 000 miles nautiques, pour atteindre près de 17 000 kilomètres sans escale. C’est une distance jusqu’ici hors de portée de tout avion de ligne commercial.
Pour y parvenir, Airbus a également revu le système de refroidissement des cuisines de bord, avec des unités réfrigérantes plus légères et efficaces, pensées pour des vols de très longue durée. La ventilation et le contrôle de température de la cabine feront aussi l’objet de tests poussés durant la campagne de certification.
À bord, l’appareil accueillera 238 passagers en configuration quatre classes, bien moins que la capacité habituelle de l’A350-1000, qui peut en transporter jusqu’à 400. Un choix assumé : pour voler aussi loin, il faut emporter plus de carburant, et donc moins de personnes.
Un projet en cours depuis 2017
La route est encore longue avant le premier vol commercial. Le deuxième A350-1000ULR de la série, qui sera le premier envoyé à Qantas, est actuellement en phase finale d’assemblage à Toulouse et sortira prochainement de l’atelier de peinture. Sa livraison est prévue en avril 2027, avec un lancement commercial attendu dans la foulée. La compagnie, elle, a fait savoir que la première rouge et la date du vol inaugural seront communiqués prochainement.
Ce fut un travail de très longue haleine. Le projet Sunrise a été lancé en 2017, puis suspendu pendant la pandémie et retardé à plusieurs reprises, notamment à cause d’une refonte du réservoir supplémentaire imposée par les autorités de certification. La perspective de rejoindre Londres ou Paris depuis l’Australie, sans poser une seule fois les pieds dans un aéroport de transit, n’a jamais été aussi proche.
- L’Airbus A350-1000ULR, conçu pour relier l’Australie à l’Europe sans escale en 22 heures, a effectué son premier vol d’essai le 2 juin à Toulouse.
- L’appareil embarque un réservoir supplémentaire de 20 000 litres qui lui permet d’atteindre près de 17 000 kilomètres de rayon d’action, un record pour un avion de ligne commercial.
- Après près d’une décennie de retards, Qantas attend sa première livraison en avril 2027, avec un lancement commercial prévu dans la foulée.
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