Dans la nuit du 14 février 2025, peu avant deux heures du matin, un drone kamikaze russe chargé d’explosif (de type Shahed 136, un engin bon marché fabriqué en masse à la fois par l’Iran et la Russie) a percuté de plein fouet le toit de l’Arche à près de 90 mètres au-dessus des restes du réacteur n° 4, qui a explosé en 1986. L’impact a ouvert une brèche d’une quinzaine de m2 dans le bardage extérieur et a traversé la paroi intérieure de l’ouvrage, provoquant un incendie (voir photo ci-dessous). L’isolant de la toiture a pris feu, et il a couvé pendant près de trois semaines malgré les efforts des équipes pour en venir à bout, qui ont percé 330 trous dans le bardage pour atteindre les foyers.
En mai 2025, l’Agence internationale de l’énergie atomique déclarait dans ce communiqué que l’attaque avait provoqué des « dégâts considérables » et que « les matériaux isolants ainsi qu’une large portion de la membrane étanche — censée bloquer l’eau, l’humidité et l’air entre les couches d’isolation — avaient été lourdement touchés ». Quelques mois plus tard, en décembre, elle concluait que l’Arche avait perdu « ses fonctions de sûreté principales, y compris sa capacité de confinement ».
Mise en service en 2019, l’Arche avait coûté la coquette somme de 1,5 milliard d’euros, et elle est aujourd’hui le principal ouvrage qui protège les ruines du réacteur, conçu pour maintenir piégées les particules radioactives. Sa réparation est donc indispensable : la communauté internationale, et l’Europe en particulier, cherche les fonds manquants pour y parvenir.
L’Arche de Tchernobyl : un géant d’acier blessé par la guerre
L’Arche de Tchernobyl est un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie : une gigantesque voûte d’acier de 108 mètres de haut, 162 mètres de long et 257 mètres de portée, qui pèse 36 000 tonnes. Glissée sur des rails au-dessus du réacteur n° 4 en novembre 2016, elle abrite l’ancien sarcophage soviétique, monté en quelques mois après l’accident de 1986.
Construite pour durer cent ans, elle a été pensée comme un couvercle de protection, mais elle sert également d’atelier de démantèlement. Des ponts roulants télécommandés sont suspendus à sa voûte et doivent découper l’ancien sarcophage morceau par morceau, sans qu’aucun opérateur n’ait à s’approcher des lieux. La vieille structure soviétique, qui menace aujourd’hui de s’effondrer, renfermerait encore, selon les estimations, près de 200 tonnes de combustible fondu mêlé au béton et aux gravats.
Pour que l’Arche tienne un siècle sans être attaquée par la rouille, l’espace situé entre ses deux parois est ventilé jour et nuit par un air asséché, qui empêche l’humidité de corroder l’acier. Depuis l’attaque du drone, l’enveloppe a perdu son étanchéité et cette protection est inopérante : malgré une réparation provisoire du toit en octobre 2025, l’humidité peut s’infiltrer à l’intérieur de cette dernière, créant un milieu propice à la corrosion.
Selon la BERD (Banque européenne pour la reconstruction et le développement), qui pilote les efforts internationaux à Tchernobyl depuis 1995, il faudra au moins 500 millions d’euros pour remettre l’ouvrage en état, et le chantier devra être terminé avant 2030. Si ce délai n’est pas respecté, il y a de gros risques que la durée de vie de l’ouvrage soit réduite.
Sur le total de cette somme, un peu plus de la moitié est aujourd’hui sur la table. En octobre, à Bangkok, les ministres des Finances du G7 avaient promis 260 millions d’euros tout en appelant la communauté internationale à suivre. Hier, le 9 novembre, la conférence des donateurs organisée à Paris par la France, l’Ukraine et la BERD a porté à quinze le nombre de donateurs engagés, pour un total de 278 millions d’euros. La France y contribue à hauteur de 40 millions, dont 30 annoncés ce jour-là par Roland Lescure, ministre de l’Économie. « Nous devons réunir cette somme d’ici le printemps prochain », a-t-il déclaré, selon nos confrères du Parisien. En tout, il reste donc au moins 222 millions d’euros à trouver pour financer la restauration de l’Arche. « On doit continuer le travail, on doit élargir le cercle de donateurs, et c’est la raison pour laquelle nous nous réunissons », a insisté le ministre.
- Un drone russe a endommagé l’Arche de Tchernobyl, compromettant sa fonction de confinement nucléaire.
- La réparation de l’Arche nécessite 500 millions d’euros, avec 278 millions déjà collectés par la communauté internationale.
- La France et le G7 appellent à élargir le cercle de donateurs pour financer les travaux avant 2030.
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