La Nasa confirme que le James Webb Space Telescope a réussi son tout premier déploiement depuis son lancement. Le déploiement en question était d’importance, puisqu’il s’agit des antennes, qui seront à terme capables de transmettre vers la terre près de 30 Go de données scientifiques, deux ois par jour. “L’équipe a maintenant déployé et testé le mouvement du mécanisme de l’antenne – la procédure a pris environ une heure”, annonce la NASA dans un communiqué de presse.
Et l’agence d’ajouter : “cette antenne sera utilisée pour transmettre au moins 28,6 Go de données scientifiques à l’observatoire sur Terre deux fois par jour”. Cette étape, aussi majeure soit-elle, n’est que l’un des nombreux déploiements risqués qui attendent l’équipe du JWST dans les 29 prochains jours. Le télescope est en effet immense, et pour le faire tenir dans la coiffe de la fusée Ariane 5, il a fallu concevoir un système complexe de charnières motorisées, et autres éléments capables de se déplier comme des origamis.
Le JWST a déployé avec succès ses antennes
Tout problème lors de ces opérations pourrait signifier la fin de cette mission à plus de 10 milliards de dollars, avant même qu’elle n’ait pu commencer. Le JWST doit en effet être placé en orbite au point de Lagrange L2 qui est à plus de 1,6 millions de kilomètres de la Terre. Contrairement à Hubble il n’est pas conçu pour être réparé en cours de route car aucun programme de ce type ne semble faisable au cours de ses 10 années prévues de service.
En plus des antennes, l’équipe de la NASA a également activé les capteurs de température et de stress physique pour la première fois. Ces capteurs là encore indispensables permettront à l’équipe au sol de s’assurer de la température et de la santé structurelle du télescope. La prochaine grande manoeuvre du JWST sera le second allumage de ses propulseurs afin de corriger sa trajectoire. Dans la journée de mardi 28 décembre, la Nasa devrait commencer à lancer le déploiement du bouclier thermique du satellite.
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Une sorte de mille-feuilles en matériau réfléchissant qui sera déplié en plusieurs étapes sur un peu plus d’une semaine au total. Un dispositif essentiel : le JWST réalise ses observations dans le domaine de l’infrarouge. Pour réaliser des clichés précis, ses miroirs et équipements doivent être maintenus à des températures cryogéniques. Le bouclier thermique a la mission critique de protéger les équipements du télescope des rayons solaires particulièrement énergétiques.
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