Alors que le premier vol de test grandeur nature inhabité de la capsule Orion est sur le point de revenir sur Terre un détail a été relevé par nombre de nos confrères. En effet, dans son ensemble de tests la Nasa semble avoir “oublié” de tester le système de survie pourtant indispensable. Ce qui semble de prime abord paradoxal, la survie étant une question forcément essentielle pour les occupants de la capsule.
Le système de survie désigne le module qui est habituellement chargé, entre autres, de fournir de l’air respirable à bord de la capsule Orion. On aurait pu penser que tester cet élément serait tout en haut des priorités de l’agence. Mais il ne faudrait pourtant pas y voir la moindre négligence. Le module utilisé dans la capsule Orion est en effet un système qui gère d’autres fonctions essentielles.
La Nasa repousse le test du système de survie de Orion à une date ultérieure
Notamment la propulsion, ou encore la navigation. La liste des choses à tester sur ce module lors de ce vol était donc particulièrement longue, et la Nasa a préféré repousser certains tests, dont une partie de la checklist du module de survie. Le module est construit en Europe. Il doit, en plus de fournir de l’air respirable, la navigation et la propulsion délivrer de l’eau potable aux occupants de la capsule Orion.
En réalité, la Nasa a surtout préféré passer le test de la portion oxygène du système pour l’instant – se contentant de tester la diffusion d’azote dans l’habitacle. L’air que nous respirons habituellement est constitué à 78% d’azote contre 21% d’oxygène. C’est donc la partie azote qui sera de facto la plus sollicitée.
Les mannequins qui occupent la capsule, eux, ne devraient heureusement pas s’en plaindre – ces derniers, bardés de capteurs, servent en effet d’abord à évaluer l’absorption de radiation par le corps des astronautes. La Nasa précise toutefois qu’un test plus complet du système de survie sera bel et bien mené. L’agence cherche toutefois à effectuer ce test plus près du lancement de la première mission habitée vers la Lune.
Pour l’heure, Airbus, à l’origine du module, continue surtout de collecter un maximum de données détaillées avant de les analyser et, éventuellement, de réaliser quelques adaptations. Du coup, qu’on se rassure : lorsque les premiers astronautes embarqueront à bord de la capsule Orion tous ces systèmes auront été testés dans le détail et à plusieurs reprises.
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