L’entreprise Bending Spoons vient d’annoncer le rachat du mythique AOL pour environ 1,5 milliard de dollars auprès d’Apollo Global Management. Mais qui est donc cette société discrète, qui enchaîne les acquisitions de grands noms de la tech ?
AOL passe sous giron italien
Fondé en 1985, AOL a été l’un des pionniers de l’accès à Internet, avant de connaître une succession de rachats et de fusions : Time Warner en 2001, Verizon en 2015, puis Apollo en 2021 via Yahoo. La marque n’a pourtant pas disparu. Aujourd’hui encore, près de 30 millions d’utilisateurs mensuels se connectent à son portail, à ses services d’e-mail et à ses contenus en ligne.
Si le service de connexion par modem d’AOL, symbole d’une époque révolue, a tiré sa révérence fin septembre, l’entreprise reste rentable avec plus de 500 millions de dollars de revenus annuels, selon le Wall Street Journal. Et cette fois, le PDG de Bending Spoons, Luca Ferrari, assure vouloir s’inscrire dans la durée :
« AOL est une entreprise emblématique, en bonne santé, qui a résisté à l’épreuve du temps. Nous comptons investir significativement pour la faire prospérer. Bending Spoons n’a jamais revendu une entreprise acquise ».
Une déclaration qui contraste avec le destin mouvementé d’AOL, passée de mains en mains depuis plus de vingt ans.
Un empire italien bâti à coups d’acquisitions
Fondée en 2013 à Milan, Bending Spoons s’est fait un nom en rachetant puis en revitalisant des applications populaires. Son modèle ? Acquérir des produits ayant déjà un public fidèle, puis les optimiser technologiquement et financièrement en appliquant une logique d’investissement durable.
Le groupe détient aujourd’hui Evernote, Meetup, WeTransfer, Brightcove, Remini et Komoot. En septembre, il a également annoncé le rachat de Vimeo pour 1,38 milliard de dollars. Bending Spoons revendique 300 millions d’utilisateurs actifs mensuels à travers ses produits, soutenus par son infrastructure technologique maison, le Spoon Engine, qui intègre des outils d’IA capables de traiter des milliards de prédictions par jour.
Après des décennies d’instabilité, AOL semble enfin avoir trouvé un foyer durable même si, dans le monde de la tech, rien n’est jamais garanti. « Nous pensons que cette transaction place AOL en bonne position pour aborder sa prochaine phase, tandis que Yahoo accélère ses investissements dans ses propriétés phares et ses expériences basées sur l’intelligence artificielle », a, pour sa part, commenté Reed Rayman, président du conseil d’administration de Yahoo et associé chez Apollo.
- AOL est racheté pour 1,5 milliard de dollars par l’entreprise italienne Bending Spoons.
- Le groupe milanais aligne déjà WeTransfer, Evernote, MeetUp et Vimeo.
- Son modèle : acquérir des marques solides et les faire durer, pas les revendre.
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