- Ce super volcan pourrait être une réserve importante de lithium
- Selon une étude, il pourrait y avoir 100 millions de tonnes de lithium
- Cet “or blanc” se trouve aussi en quantité au Chili et en Australie
L’électrification des voitures dans le monde est un impératif pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre. Mais passer d’un moteur thermique à des batteries, cela a un coût. La voiture électrique demande notamment beaucoup de « métaux rares » dans sa conception. Des matériaux qui sont difficiles à extraire du sol, demandant beaucoup d’eau et d’énergie.
Afin de faciliter cette collecte de cobalt, de nickel et de lithium, des scientifiques travaillent tous les jours pour localiser les « puits » à métaux les plus prometteurs. Dans un article publié le 30 août dernier, une équipe de chercheurs explique avoir fait une découverte intéressante.
“Le plus grand gisement connu”
Elle parle du « plus grand gisement de lithium au monde ». Il serait caché dans le cœur d’un supervolcan endormi, aux États-Unis. Selon les scientifiques, la dernière éruption du volcan remonte à 16 millions d’années. Elle était si violente que des métaux rares se sont formés dans la roche volcanique. Devenant ainsi un gisement intéressant aujourd’hui.
Selon les scientifiques, ce volcan, situé à la frontière entre le Nevada et l’Oregon, pourrait contenir plus de 100 millions de tonnes de lithium. À titre de comparaison, la demande mondiale devrait atteindre les 2 millions de tonnes d’ici à 2030. Ce gisement américain pourrait donc fournir la planète entière pendant des décennies.
Qui produit du lithium aujourd’hui ?
Aujourd’hui le lithium peut avoir des origines très variées. Le « triangle d’or » des métaux rares concentre une grande partie de la production mondiale avec des salines immenses en Bolivie, au Chili ou en Argentine. Ces trois pays se partageraient entre 60 et 65 % des ressources mondiales.
Mais de l’autre côté de la planète, l’Australie est aussi un grand producteur de ce métal rare. En effet, l’île-continent dispose de réserves conséquentes, estimées à 6 millions de tonnes au début de l’année 2022. Selon les auteurs de l’étude, nous devrions nous tourner plus souvent vers des volcans endormis pour rechercher du lithium.
Une exploitation dès 2026 ?
Cet « or blanc », vrai trésor du XXIe siècle, se retrouve facilement dans les roches volcaniques. Les chercheurs expliquent qu’il s’agit généralement de gisements peu profonds « à fort tonnage et à faible rapport déchets/masse de minerai ».
Les auteurs de l’étude encouragent le développement de mission de reconnaissance et d’extraction dès les prochaines années autour de ce volcan. Ils assurent que le lithium pourrait sortir de Terre dès 2026. Du côté des États-Unis aucune réponse officielle n’a pour le moment été donnée, mais l’extraction du lithium est un enjeu géopolitique majeur dans les prochaines décennies. S’en assurer la production serait un avantage de taille pour l’Oncle Sam qui souffre d’une concurrence minière chinoise très importante sur le marché des terres rares.
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