L’hydrogène est sur le papier une énergie prometteuse pour totalement remplacer les énergies fossiles. Mais dans les faits, de nombreux problèmes persistes pour une utilisation de masse, en particulier comme énergie de remplacement dans les voitures particulières. En effet, extraire ou produire de l’hydrogène soulève de nombreux problèmes.
Dans le cas de l’extraction, il faut investir dans des exploitations d’énergies fossiles, puisque de l’hydrogène se trouve souvent à l’état naturel dans les gisements de pétrole et de gaz. Le problème c’est que l’on s’est rendu compte que ces exploitations laissent s’échapper beaucoup de méthane dans l’atmosphère – un gaz dont l’impact sur le réchauffement climatique est 80 fois plus fort que les émissions de CO2.
L’hydrogène a toutes les chances de surtout décoller… dans l’aviation
Côté production, à l’heure actuelle, il est possible de produire commercialement ce gaz à partir d’électrolyse. Le problème c’est que cela revient alors à une façon de stocker de l’énergie électrique sous une autre forme. Et que le procédé implique des pertes importantes en cours de route.
Des problèmes qui sont en passe d’être progressivement adressés – mais alors que le tableau reste défavorable pour les voitures particulières l’hydrogène pourrait réellement accélérer la transition vers un monde plus vert dans des secteurs comme le transport. L’aviation civile commerciale, notamment, peut en théorie plus facilement passer à l’hydrogène qu’à un système de batterie pour remplacer les carburants actuels.
Les batteries actuelles sont en effet beaucoup trop lourdes pour remplacer le kérosène dans les avions de ligne. L’hydrogène offre une densité énergétique plus importante, même si le jeu de conversions implique des pertes. Du coup on trouve de plus en plus d’initiatives pour nous faire entrer dans l’ère de l’aviation propre via l’hydrogène. La firme britannique ZeroAvia est même très proche de ses premiers vols de test.
La firme vient d’obtenir l’autorisation de l’aviation civile britannique d’effectuer les premiers vols de son Dornier 228 modifié pour voler à l’hydrogène :
“ZeroAvia, leader dans l’aviation 0 émissions, peut maintenant commencer ses premiers vols de tests pour sa plateforme de propulsion hydrigène-électrique de 600kW. L’avion, un appareil double moteurs de 19 places modifié dans une configuration de test, incorpore le moteur ZeroAvia hydrogène-électrique sur son aile gauche, tandis qu’un moteur Honeywell TPE-331 classique est installé sur l’aile droite pour des questions de redondance, de manière à mener les tests de cette nouvelle technologie dans des conditions appropriées de sécurité”, indique ZeroAvia dans un communiqué de presse.
La firme a déjà expérimenté avec cette technologie en 2020 avec des premiers vols d’un avion modifié de 6 places. Toutefois le nouveau modèle avec ses 19 places laisse mieux imaginer comment des petits vols moyen courrier pourraient bénéficier de cette technologie. La firme indique qu’elle cherche à faire certifier son train de puissance 600 kW baptisé ZA600 d’ici la fin de 2023 – avec l’objectif de voir l’appareil desservir ses premières destinations dès 2025.
ZeroAvia affirme avoir déjà 1 500 commandes de moteurs, et des partenariats avec 7 avionneurs, et de “multiples acteurs aéroportuaires et dans la livraison de carburant”. Les premiers vols de test devraient se tenir dès le mois de janvier. Le Dornier 228 de ZeroAvia sera alors le plus gros avion à hydrogène à s’envoler dans les airs.
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“…cela revient alors à une façon de stocker de l’énergie électrique sous une autre forme”…en effet! Par contre je ne vois pas très bien en quoi c’est un problème puisque c’est justement une solution pour diminuer l’effet d’intermittence des EnR et une solution pour éviter le stockage sur batteries.