L’espace est en train de devenir la poubelle de l’Homme. Au début de l’année 2023, l’agence spatiale européenne recensait près de 36 000 débris de plus de 10 centimètres en orbite. Selon ses estimations, le nombre total de débris serait 10 à 20 fois plus important, la grande majorité d’entre eux mesurant moins d’un centimètre.
Pour remédier à ce problème qui “menace l’humanité dans son ensemble” la société française Dark a développé un avion-fusée Interceptor. L’entreprise espère pouvoir nettoyer l’espace à chacun de ses vols. Dès 2024 elle sera basé à l’aéroport de Bordeaux-Mérignac.
L’entreprise fondée en 2021 par deux anciens de MBDA se définit comme le premier rempart de « protection et de sécurité spatiale. » Malgré sa jeunesse le projet de Dark intéresse beaucoup de monde en Europe. En juin dernier, l’entreprise a signé un premier contrat avec le CNES, le centre national des études spatiales pour une simulation de mission d’urgence. La première mission réelle doit avoir lieu en 2028 selon le calendrier acutel de la petite entreprise.
Lanceur-nettoyeur, la double casquette parfaite ?
En plus de travailler sur la récupération de déchets en orbite basse, l’entreprise veut développer un service de lancement “classique” en orbite. Elle a récemment signé un contrat avec ArianeGroup pour développer cette solution. Les lancements en orbite héliosynchrone devraient permettre de dégager des revenus et financer le développement de l’Interceptor.
Mener ces deux projets de front ne sera cependant pas possible sans un recrutement d’ampleur. Aujourd’hui l’entreprise ne compte “que” 23 salariés. À terme elle voudrait atteindre les 500 personnes sur son site principal en Gironde.
Dès l’année prochaine une série de tests au sol doivent remplir le calendrier de Dark. La société espère pouvoir mettre à feu son moteur 100% français au cours de l’année 2024 pour une mission de démonstration en 2026. Reprenant le modèle de Virgin Galactic, Dark mise sur un système de lancement hybride.
L’entreprise utilise en effet un avion de ligne modifié pour monter en altitude. Une fois placé, l’avion libère la fusée (placée sous son fuselage). Elle prend alors son envol en piquet et rejoint l’orbite en quelques minutes.
Dark a réussi à lever plus de cinq millions de dollars en 2021 peu après son lancement. L’an dernier elle a bénéficié d’une aide financière de BPI France à hauteur de deux millions d’euros. Cet argent doit permettre à l’entreprise de continuer son développement aussi bien technique qu’humain.
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“qui menace l’humanité dans son ensemble”… rien de moins.
Avant de regarder vers le ciel, il vaudrait mieux regarder dans les océans niveau déchets.
Il y a beaucoup de choses qui menacent l’humanités, mais elles sont bien plus proches de nous.
A commencer par le thermomètre.
On parle sans cesse de 2100… Mais en 2500, comment sera la terre à ce rythme là ?
” le nombre total de débris serait 10 à 20 fois plus important” : il ne manquerait pas un poignée de zéros là ?
“Elle prend alors son envol en piquet” concept novateur, j’espère qu’il est breveté 😉