ChatGPT : dans les coulisses d’un douloureux accouchement

• Le développement de ChatGPT coûte très cher à OpenAI qui a enregistré une perte de 540 millions de dollars en 2022
• Le coût de la formation d’une telle IA est considérable, si bien que le PDG de la compagnie, Sam Altman, estime nécessaire de lever 100 milliards de dollars au cours des années à venir
• L’entreprise essaie aussi de recruter des talents chez la concurrence

On savait que le développement de ChatGPT coûtait très cher à OpenAI, et cette idée est largement confirmée par des sources internes de l’entreprise à nos confrères de The Information. Pour la seule année 2022, la société technologique a ainsi perdu la somme de 540 millions de dollars, soit le double de l’année précédente.

Mais comment expliquer une telle évolution ? Il y a d’abord le coût de la formation d’une telle IA qui est stratosphérique. L’entraînement du modèle de langage nécessite en effet une énorme consommation d’énergie et d’eau.

100 milliards de fonds à trouver

D’après une étude de SemiAnalysis, le seul fonctionnement de ChatGPT depuis son ouverture en novembre dernier coûte 700 000 dollars par jour à OpenAI. Pour obtenir ce résultat, les experts se basent sur l’estimation du coût de la formation de GPT-4 (10 milliards de dollars) et sur le nombre d’utilisateurs actifs estimés du chatbot et leurs 1,5 milliard de requêtes quotidiennes.

On comprend mieux dans ces conditions pourquoi OpenAI s’est ouvert à un partenariat avec Microsoft pour bénéficier de l’immense capacité en cloud de la firme de Redmond, et de son aisance financière.

D’ailleurs, et toujours selon The Information, le dirigeant Sam Altman pense que son entreprise va devoir lever jusqu’à 100 milliards de dollars au cours des prochaines années pour supporter les coûts de formation de ChatGPT.

Comme il l’a déjà affirmé par le passé, le PDG rêve en effet que son modèle de langage atteigne le statut d’intelligence générale artificielle. Un concept qui renvoie à une IA capable d’accomplir de nombreuses tâches intellectuelles, tout en ayant la capacité de progresser par ses propres moyens sans l’intervention d’un humain.

Parmi les autres raisons expliquant les pertes d’OpenAI, on retrouve la course aux talents dans laquelle la société s’est engagée face aux autres géants de la Tech. À cet égard, le recrutement de Jacob Delvin en mars dernier est emblématique. Ce dernier avait précédemment quitté Google après avoir émis des critiques sur l’IA maison : Bard.

OpenAI s’est longuement interrogé

Dans un récent podcast, Greg Brockman, co-fondateur d’OpenAI, est revenu sur les tiraillements qui sont intervenus au lancement de la compagnie. Au cours de longues discussions, les dirigeants se sont demandés quelle était la meilleure stratégie à adopter. Fallait-il se spécialiser, par exemple dans les domaines juridiques ou médicaux pour viser un secteur en particulier ? Ou cibler une IA plus généraliste et à terme une intelligence générale artificielle ?

Ils ont finalement préféré la seconde option. Une stratégie qui semble pour l’heure payante au vu du succès de la société, même si rien n’est encore gravé dans le marbre, et la course à l’IA entre les différents acteurs devrait faire des dégâts.

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