Ce weekend, le ciel nocturne nous réserve un spectacle astral exceptionnel avec le passage de la “Comète du diable”, officiellement connue sous le nom de 12P/Pons-Brooks. Découverte pour la première fois en 1812, cette comète est un visiteur rare de notre système solaire interne, rendant son observation d’autant plus captivante.
La comète 12P/Pons-Brooks tire son nom des astronomes Jean-Louis Pons et William Robert Brooks qui l’ont découverte. Ce corps céleste, composé de glace, de poussière et de composés organiques, suit une orbite elliptique autour du Soleil, s’étendant bien au-delà de Neptune avant de revenir nous saluer. Son noyau, relativement petit, mesure quelques kilomètres de diamètre, mais sa chevelure (ou coma) et sa queue peuvent s’étendre sur des millions de kilomètres dans l’espace.
La 12P/Pons-Brooks a une période orbitale d’environ 71 ans, ce qui signifie qu’elle ne visite le voisinage terrestre qu’une fois par génération humaine. Sa dernière apparition remonte à 1954, et après ce weekend, elle ne sera pas visible depuis la Terre avant 2095. Cela rend chaque passage un événement rare et précieux pour les astronomes amateurs et professionnels.
Comment observer la “Comète du diable” ?
La comète du diable sera visible ce weekend près de la ligne d’horizon, ce qui ne facilitera pas son observation à l’oeil nu. D’autant qu’à son point le plus proche de la Terre, lundi 25 mars, ce sera pleine lune, ce qui ne devrait en rien améliorer les choses – même si une observation en début de nuit devrait maximiser les chances de l’apercevoir.
Pour la repérer, on vous conseille de vous doter d’une application de cartographie du ciel. Elle devrait apparaître dans la zone du ciel où l’on trouve la géante gazeuse Jupiter. Notez que vous aurez encore un peu de temps pour observer cette comète, au-delà de ce weekend, qui risque d’être plus ou moins idéal en fonction de votre lieu de résidence.
On sait par exemple que l’astre devrait être visible dans d’un peu meilleures conditions vers la fin de la semaine prochaine (si la météo est clémente). On pourra encore l’observer de plus en plus tôt le soir, jusqu’au 10 avril 2024 – date à laquelle sa faible luminosité devrait se fondre dans le crépuscule, observée depuis la France métropolitaine.
Pour maximiser vos chances de distinguer sa longue trainée de poussières, on vous recommande de vous doter au moins de jumelles voire d’un télescope amateur. Pour une observation optimale en France, il est dans tous les cas recommandé de vous éloigner des villes.
Des lieux éloignés de la pollution lumineuse, comme le Parc national des Cévennes, reconnu Réserve Internationale de Ciel Étoilé, ou encore le Pic du Midi dans les Pyrénées font partie des plus indiqués. Ces sites offrent des conditions idéales pour l’astronomie, avec un ciel noir et limpide.
Quels sont les prochains événements à observer dans le ciel ?
Dans les semaines à venir, le ciel nocturne de France métropolitaine sera le théâtre de plusieurs autres phénomènes astronomiques remarquables :
- Pluies de météores des Lyrides (22-23 avril) : Cette pluie de météores annuelle offre un spectacle céleste où l’on peut observer jusqu’à 20 météores par heure.
- Conjonction de Vénus et Jupiter (30 avril) : Les deux planètes les plus brillantes du ciel nocturne se rapprocheront exceptionnellement, offrant un spectacle fascinant juste après le coucher du soleil.
- Éclipse partielle de Lune (5-6 mai) : Bien que partielle, cette éclipse sera visible depuis la France et offrira une occasion unique de voir la Lune se teinter légèrement pendant quelques heures.
- Opposition de Mars (8 juin) : Mars sera à l’opposition, ce qui signifie qu’elle sera la plus proche de la Terre et donc plus brillante et plus grande dans le ciel. C’est le moment idéal pour observer la planète rouge.
Avez-vous déjà observé un tel événement ? Racontez votre expérience dans les commentaires de cet article !
- La comète 12P/Pons-Brook passe en ce moment près de la Terre, l’occasion de se diriger vers un lieu optimal pour l’observer.
- Il sera possible de la voir dès ce soir, même si les conditions d’observations ce weekend devraient être dans l’ensemble mitigées.
- Avec des équipements adaptés, il sera toutefois possible de retenter votre chance jusqu’à début avril.
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