- ARM revient au coeur des convoitises suite à l’échec du rachat impulsé par Nvidia
- Plusieurs géants de la tech dont Nvidia, Samsung et Apple qui utilisent tous largement les technologies de la holding s’organisent pour entrer au capital
- Ces derniers souhaitent profiter d’une introduction en Bourse que prépare SoftBank
ARM est un nom peu connu du grand public – bien que les technologies de cette firme sont au coeur du monde numérique. ARM est en effet l’auteur d’une architecture processeur radicalement repensée autour de la consommation énergétique. Celle-ci est tout le contraire de l’architecture x86 lancée en 1978 par Intel sur sa célèbre puce 8086 et qui mettait la priorité sur le nombre d’instructions complexes et les performances.
Contrairement à Intel, ARM ne vend pas directement de puces et a longtemps connu un succès relatif, avant la révolution du smartphone. La firme, basée à Cambridge, au Royaume-Uni, se contente en effet de développer des designs qu’elle vend sous licence à des fabricants. L’avantage est que chaque constructeur peut construire des puces ARM différentes en fonction de ses besoins ; un peu comme un LEGO. Les puces Apple Silicon, Nvidia Tegra comme les puces Qualcomm, par exemple, sont construites à partir de ces éléments sous licence.
ARM dans le viseur de plusieurs géants de la tech
Cela débouche sur des puces aux caractéristiques et performances pourtant très différentes. Aujourd’hui, ARM est devenu absolument incontournable dans le secteur tech, puisque la firme opère sur l’un des segments les plus complexes et coûteux de la production de puces. Et il est donc naturel que tout mouvement autour de ARM suppose un examen appuyé de plusieurs régulateurs. Lors de la dernière tentative de rachat, Nvidia a ainsi fait les frais d’une virulente opposition de concurrents comme Microsoft et Qualcomm, débouchant sur l’annulation de l’opération.
Au moment où nous écrivons ces lignes, ARM est détenu en quasi-totalité par le japonais SoftBank. Ce dernier cherche à céder une grande partie de ses parts depuis plusieurs années. Après l’échec du rachat par Nvidia, une demande d’introduction en bourse a été déposée le 21 août 2023 qui devrait valoriser la firme entre 50 et 55 milliards de dollars. Nvidia, mais aussi, dans ce nouveau round, la plupart de ses concurrents dont Microsoft, Apple et Qualcomm ont décidé d’unir leurs forces pour s’assurer collectivement de garder une influence, à défaut de rechercher une prise de contrôle plus individuelle (et incertaine).
Chacun des acteurs intéressés prévoit d’investir entre 25 millions de dollars et 100 millions de dollars pour toucher une part des 10 % des actions qui leur auraient été réservés par SoftBank dans le cadre du projet d’introduction en Bourse. Samsung, Apple et les autres parties (dont Alphabet, AMD, Intel ou encore Cadence) cherchent ainsi à garantir leurs relations de long terme avec ARM – tout en éloignant le risque que la holding finisse par avantager un acteur au détriment des autres.
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