Le décollage d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le pas de tir de Cap Canaveral en Floride est devenu un non-évènement. Mais le vol de ce mercredi soir n’est pas une simple mission orbitale, visant à ajouter de nouveaux satellites artificiels autour de la Terre.
La NASA a confié une tout autre mission à SpaceX, bien plus importante. Car sous la coiffe de cette Falcon 9, ce ne sera pas une, ni même deux, mais bien trois charges utiles qui prendront la direction de l’espace. Ces invités de marque seront lancés vers la Lune.
Comment suivre le décollage ?
Le vol doit débuter à 19 heures (heure de New York) ce mercredi soir. En France, il sera donc 1 heure du matin quand les moteurs Merlin de la Falcon 9 s’allumeront (si tout se passe dans les temps). Pour les couche-tard il est possible de suivre ce lancement en direct grâce à la chaîne YouTube de la NASA.
Trois satellites, pour des objectifs très différents
Lancer des satellites dans l’espace, qui plus est, en direction de la Lune a un coût. La NASA, qui finance en partie cette mission, a donc étudié les retombées économiques et scientifiques de telles missions. Elle a finalement donné son accord pour le décollage de ces trois charges utiles.
La première est un satellite secret de l’entreprise Exolaunch, qui servira sans doute des intérêts militaires. Il se placera en orbite géostationnaire peu après le décollage. Les deux autres voyageurs sont beaucoup mieux connus, il s’agit d’Athéna, le rover lunaire de l’entreprise Intuitive Machine et du satellite d’exploitation minière « Odin » de l’entreprise Astroforge.
Si nous avons déjà parlé d’Athéna et de son compagnon Grace dans cet article, nous allons nous intéresser plus en détail aujourd’hui à Odin, un satellite singulier. L’appareil va en effet prendre la direction de la Lune cette nuit, mais ce ne sera que le début de son voyage. En utilisant la gravité de cette dernière, Odin devrait se lancer à la poursuite de 2022 OB5, un astéroïde.
Dans la présentation de la mission, le PDG d’Astroforge, Matt Gialich, reconnaît qu’une telle mission, généralement menée par des agences comme la NASA, est très ambitieuse. « Nous prenons beaucoup de risques, plus que nos concurrents ».
Les métaux de demain viendront des astéroïdes ?
L’objectif serait donc de rejoindre cet astéroïde pour en exploiter les ressources minières. Un marché encore balbutiant, tant les coûts engendrés par le lancement d’un appareil dans l’espace sont énormes. Cela n’empêche pas Matt Gialich de rêver, assurant que cette grande première sera un tournant historique, vue dans quelques décennies comme un point de bascule.
En attendant de savoir si son satellite arrivera bien à récupérer des échantillons métalliques sur 2022 OB5, rappelons seulement que la mission de « démonstration » réalisée en orbite par Astroforge s’est mal déroulée. L’entreprise a eu des soucis de communication avec son satellite et la collecte de métaux sur de « faux astéroïdes » construits pour l’occasion a été annulée.
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