Depuis le début de la guerre en Ukraine, les conséquences de ce conflit touchent de plus en plus de monde, qui n’ont bien souvent qu’un lien très éloigné avec la Russie. C’est par exemple le cas de OneWeb, une entreprise britannique, qui est à ce jour la plus grosse concurrence de SpaceX et du projet Starlink.
Le projet de OneWeb est en effet d’offrir, tout comme le fait SpaceX, une solution d’internet par satellite qui permet de couvrir l’ensemble de la planète grâce à une mégaconstellation de satellites. Alors que la société, déjà en grande difficulté financière, avait réalisé plusieurs lancements depuis une fusée Soyouz, et donc russe, la situation en Ukraine a rendu les décollages impossibles.
En effet, c’est la base de tir de Baïkonnour qui a fait la première démarche. Cette dernière a demandé à OneWeb de retirer les parts du gouvernement britannique des capitaux de la société. Une demande faite par le gouvernement russe qui craignait une « ingérence » anglaise dans ce dossier.
OneWeb dépend de SpaceX : la chute d’un colosse du spatial
Finalement, Londres n’a pas flanché d’un centimètre, et OneWeb est donc privé de lanceur. Or, dans le monde du spatial d’aujourd’hui, il n’y a pas des dizaines d’entreprises qui soient capables de faire des tirs de satellites vers l’orbite basse en nombre, comme le veut OneWeb. La seule société capable de faire ça, c’est le rival SpaceX.
C’est donc à contrecœur que les cadres de la société londonienne ce sont tournés vers Elon Musk afin de trouver une fusée capable de lancer les satellites de l’entreprise. Bon joueur, SpaceX a décidé d’accepter de lancer des satellites de OneWeb dans l’espace, un premier tir est prévu pour le courant de cette année 2022.
Cette décision montre l’avance qu’a SpaceX dans le dossier des mégaconstellations et de l’internet par satellite. Aujourd’hui, seul OneWeb semblait en position de concurrencer la firme d’Elon Musk, mais la dépendance de l’entreprise anglaise auprès de la firme américaine montre bien la main mise de SpaceX sur ce marché.
SpaceX loin devant
Le reste de la concurrence, que ce soit avec le projet Kuiper de Blue Origin et de Jeff Bezos, ou avec l’hypothétique constellation de satellites européens, sont encore très loin de Starlink qui dispose en plus de cela, d’accord de lancement inédit auprès de la FAA. La fédération américaine a en effet accordé à SpaceX le droit de lancer jusqu’à 12 000 satellites dans l’espace, un chiffre qui pourrait encore exploser dans les prochains mois, Elon Musk voulant atteindre les 40 000 satellites, ce qui pourrait offrir une couverture parfaite de l’ensemble de la planète.
OneWeb a pour le moment 600 satellites opérationnels en orbite. Un chiffre ridicule face aux 2000 satellites déjà lancés par SpaceX. L’entreprise a d’ailleurs récemment offert des antennes à l’Ukraine afin de maintenir une connexion internet dans le pays si cette dernière venait à être coupée sur Terre.
Déjà en grande difficulté financière en 2020, OneWeb avait été repris l’an dernier par un groupe indien (Bharti Global) ainsi que le gouvernement britannique (acteur à hauteur de 14 % dans la société). Ce partenariat avec SpaceX est une preuve de plus de la fragilité, économique, mais aussi structurelle du projet.
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Cet article est malheureusement truffé d’imprécisions voire de contre-vérités.
En particulier,
– le chiffre de 600 satellites opérationnels est faux. Il y en a moins de 500
– ce chiffre n’est pas “ridicule”, car la totalité prévue de la constellation OneWeb est de 700 satellites environ. Pourquoi ? Parce qu’avec 700 satellites OneWeb couvre toute la planète, ce que ne fait pas Starlink avec 3000 , ni même 6000. Question d’orbite et de technologie. Mais pour savoir ça, il faut s’intéresser un peu au sujet…
– il n’y a pas de “partenariat”, mais une relation client-fournisseur. SpaceX va devenir le fournisseur, probablement temporaire de OneWeb pour les lancements, comme l’était Ariane Group jusqu’à présent. Seul le retard du programme Ariane 6 fait que ce n’est pas cette solution pourtant déjà techniquement prête, qui a été préférée.
SpaceX est une magnifique entreprise, mais les adorateurs inconditionnels d’Elon Musk, qui pollue l’espace comme jamais ça n’a été le cas feraient bien de regarder plus loin que le bout de leur nez.
Quand on ne sait pas, on n’écrit pas!