Au Bourget, on parle beaucoup d’Airbus qui enregistre de nombreuses commandes ou de Boeing qui continue d’enchaîner les difficultés. À l’ombre de ces deux géants, une petite startup suisse est également présente.
Si elle est de taille modeste, la société Destinus n’en poursuit pas moins une immense ambition : elle veut faire voler des avions hypersoniques propulsés à l’hydrogène pouvant atteindre la vitesse de 6000 km/h, le tout sans émettre de CO2. De quoi assurer un vol Paris-New York en 1h30.
Un défi technologique
Comme on peut s’en douter, développer cet avion hypersonique est un immense challenge. Interviewé par BFM Business, Jean-Philippe Girault, directeur général de Destinus France a détaillé la méthode :
Nous utilisons ces démonstrateurs subsoniques sur lesquels on démontre un certain nombre de leviers technologiques: l’utilisation de l’hydrogène pour la post-combustion, l’utilisation du guidage pour l’autonomie du véhicule… Ce n’est pas vraiment un drone mais un avion autonome piloté au niveau des décollage et atterrissage et ensuite il est autonome.
Si elle veut tenir ces délais, et mettre en service son avion en 2031 ou 2032, la société helvétique devra aussi obtenir les autorisations réglementaires nécessaires : « Les réglementations et la certification n’existent pas. Nous travaillons avec l’EASA et Eurocontrol pour élaborer avec eux ce qui est nécessaire au niveau réglementaire », détaille le dirigeant à nos confrères.
Ce n’est qu’une fois ces obstacles franchis que l’appareil pourra prendre son envol. L’idée est de viser dans un premier temps une clientèle aisée, avant de s’ouvrir au grand public plus tard avec un aéronef pouvant embarquer jusqu’à 350 passagers.
Des personnalités de premier plan à bord
Forte de 80 salariés, la startup, qui a déjà levé 40 millions d’euros, peut aussi compter sur des figures rassurantes. Comme le détaille l’Usine Digitale, il en va ainsi l’entrepreneur russe (opposant de Vladimir Poutine) Mikhail Kokorich qui a déjà fait ses preuves dans l’aéronautique et le spatial.
Comme nous l’avons vu plus haut, Philippe Girault dirige la branche française de l’entreprise. Cet ingénieur est notamment passé par le centre français de recherche aérospatiale (l’ONERA) et il a travaillé 15 ans chez Safran. Enfin, nos confrères mentionnent : « Michel Friedling, ex général de l’armée de l’Air française qui a pris le premier la tête du Commandement de l’espace ».
Une ambition française
S’il est domicilié en Suisse, Destinus a un rapport privilégié avec la France. En effet, l’entreprise a jeté son dévolu sur l’aéroport de Rochefort pour mener ses tests. Ce dernier dispose de sérieux atouts avec ses 30 hectares et la proximité de l’océan. Pour autant, il faudra encore obtenir les autorisations réglementaires nécessaires pour aller plus loin.
En plus des essais, la société réfléchit également à établir sa production dans la ville de Charente-Maritime, mais rien n’est encore décidé.
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