La découverte du bois transparent ne date pas d’hier, et c’est Siegfried Fink, un botaniste allemand, qui avait fait cette trouvaille en 1992. Son souhait était, à la base, d’observer des plantes ligneuses sans avoir à les disséquer. Tombée en oubli, cette innovation est restée plutôt inaperçue avant qu’un certain Lars Berglund (chercheur en matériaux polymères à l’Institut Royal de technologies KTH en Suède), remette la main dessus. Une innovation qui pourrait servir dans plusieurs domaines : architecture ou smartphones par exemple.
Le principe du bois transparent
Ce qui donne sa couleur brune au bois et maintient sa structure cellulaire unifiée est une biomolécule nommée la lignine. C’est justement en supprimant ou en blanchissant cette dernière, qu’il reste alors une forme de squelette composé de cellules creuses. Ces cavités, une fois rempli avec de la résine comme l’époxy, forment ensuite une structure entière de bois transparent.
Le matériau ainsi formé dispose de propriétés très intéressantes : plus résistant que la fibre de carbone et plus solide que le verre et le plastique. En termes de transparence, il peut laisser passer jusqu’à 90 % de la lumière, et ce, sur des surfaces très fines.
Des capacités qui le rendraient fortement intéressant si on imaginait ce matériau comme composant d’écran de téléphone, tablettes ou d’éléments architecturaux spécifiques.
Applications et durabilité
L’entreprise Woodoo, par exemple, travaille quant à elle à concevoir des écrans tactiles entièrement recyclables, faits de bois et installables à bord de voitures ou sur des panneaux publicitaires. Utiliser un tel type de bois pourrait devenir un sacré coup de boost à leurs différents projets.
Du côté de l’architecture, ce matériau aurait un effet très bénéfique sur l’isolation thermique par les fenêtres. Bien plus isolant que le verre simple, il a été démontré que ce type de bois traité réduit le transfert de chaleur par cinq par rapport au verre.
Les efforts de recherches sont maintenant dirigés vers sa durabilité. En effet, il a été découvert qu’une polymérisation biosourcée opérée à partir d’écorces d’agrumes produit un résultat très durable et plus écologique. Le tout en maintenant les propriétés mécaniques et optiques du verre classique.
Ce n’est pas demain la veille que nous verrons des baies vitrées ou des smartphones construits avec du bois sans lignine. Pour autant, cette recherche prouve que ce matériau connu depuis si longtemps recèle encore des potentiels bien cachés. Dans l’idéal, se passer de produits issus du pétrole pour sa confection serait vraiment idéal. Mais, rien n’indique que cela n’est possible pour le moment.
- Le bois transparent existe depuis 1992, et a été ressorti des fonds de tiroirs par Lars Berglund, chercheur en matériaux polymères.
- Cette propriété lui est conférée grâce au retrait de la lignine qui le compose, et à son remplacement par certaines résines synthétiques.
- On pourrait imaginer des applications possibles sur les écrans de smartphones ou en architecture.
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