L’intelligence artificielle semble frapper fort sur Duolingo. L’application d’apprentissage linguistique, qui s’est ouverte aux mathématiques et aux échecs, vient de publier une révision décevante de ses objectifs pour 2026. Plutôt que de continuer à viser la croissance par le nombre d’abonnés premium, Duolingo vise maintenant à prioriser la croissance de son nombre d’utilisateurs total. Au cours des douze prochains mois, Duolingo passera avant « Super Duolingo ».
Les investisseurs n’ont pas du tout aimé ce changement stratégique alors qu’il suscite une forte inquiétude sur les capacités de l’application à augmenter ses profits. Il semblerait que Duolingo n’arrive plus à encourager davantage d’utilisateurs à passer sur le compte premium, après avoir mis en place tous les leviers possibles ces dernières années. Sans abonnement premium, le modèle de Duolingo est logiquement basé sur la publicité, avec des coupures fréquentes pour les utilisateurs et une limitation de la durée quotidienne d’apprentissage.
L’action Duolingo ne cesse de baisser depuis près d’un an
Duolingo a annoncé ces changements à la clôture à Wall Street, jeudi 26 février. En conséquence, l’action chutait de 23 % sur les échanges d’après-séance. À 92 dollars, l’action Duolingo retrouve sa valorisation datant du début de l’année 2023, avant que le cours de l’entreprise n’explose de plus de 340 % jusqu’à atteindre 520 dollars en mai 2025. Depuis ce sommet, Duolingo s’est effondré de plus de 77 %, dont plus de 60 % observés depuis le mois d’octobre et la publication de résultats financiers décevants.
L’année dernière, l’application américaine a tenté de modifier son approche pour les comptes gratuits, en remplaçant les « coeurs » par une jauge de batterie. Un changement critiqué par les joueurs alors que leur capacité à utiliser l’application ne dépendait plus d’un nombre limité d’erreurs, mais d’un nombre limité d’actions tout court, que l’on réussisse ou que l’on échoue aux exercices. En complément de ce changement d’approche, Duolingo a continué à diffuser de nombreux messages promotionnels pour passer à l’offre payante.
Ainsi, les prévisions pour le premier trimestre 2026, et pour l’année au global, ont été revus à la baisse, de 20 à 11 % en glissement annuel. Mais pour Duolingo, cette stratégie est indispensable car après avoir redoublé d’efforts pour convertir ses utilisateurs à son offre premium, Duolingo a vu son nombre de nouveaux utilisateurs ralentir. La période est décisive car l’application peut fort bien profiter des nouvelles possibilités de l’IA pour ajouter de nouvelles fonctionnalités d’apprentissage, le tout à un coût bien inférieur qu’il ne l’était il y a un an.
Pour les abonnés premium, une nouvelle fonctionnalité basée sur l’intelligence artificielle et baptisée « Appel vidéo avec Lili » arrivera, avoir avoir été rendue disponible pour les comptes familiaux à plusieurs utilisateurs. Avec ces nouveaux coûts et les nouveaux investissements dans le marketing, Duolingo table sur une marge bénéficiaire en baisse également, à 25 %.
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