Début septembre, Microsoft a déposé un brevet qui a attiré l’attention aux États-Unis. Le principe est simple : afficher de la publicité dans les jeux vidéo afin de gaver le joueur de contenu marketing au sein même de ses parties.
Le brevet évoque ainsi du temps de jeu crédité au joueur, par exemple 30 minutes. Après ce laps de temps, l’IA attendrait le bon moment pour afficher une petite page de publicité, que ce soit pendant un temps de chargement, une pause entre deux parties multijoueurs ou après un combat de boss. Le joueur récupérerait ensuite du temps jusqu’à la prochaine réclame.
Un système qui rappelle furieusement ce qui se fait sur les jeux mobiles, déjà parasités par des publicités constantes. A-t-on réellement envie de voir ça sur nos jeux « classiques » ? Évidemment que non.
Payer n’est pas jouer
Précisons une chose importante : il ne s’agit ici que d’un brevet. Pour le moment, rien n’indique que Microsoft va appliquer cette fonctionnalité dans ses prochains jeux. On ne sait pas non plus de quels titres il est question. L’entreprise pense-t-elle à des free-to-play, donc gratuits, à ses jeux disponibles sur le Game Pass ou encore à des jeux vendus à prix fort ? Rien ne l’indique dans le document.
Si le premier cas pourrait être acceptable (et encore), nous ne pouvons admettre l’incursion de la publicité dans des titres dont nous avons payé l’accès, soit au prix fort, soit via un abonnement. Plus encore, ce genre de procédé viendrait casser l’immersion et donc la crédibilité des histoires racontées dans nos jeux : a-t-on réellement envie d’avoir une page de réclame pour déodorant alors qu’on vient de battre un boss dans la campagne du dernier Gears of War ? Bien évidemment que non.
Financer des jeux vidéo de plus en plus chers ?
Pourtant, on peut aisément imaginer pourquoi les studios voudraient inclure de la pub dans leurs jeux. Créer un jeu vidéo, ça coûte cher, surtout les blockbusters. À titre d’exemple, Marvel’s Wolverine a coûté plus de 300 millions de dollars, 007 First Light plus de 200 millions. Ce ne sont pas des exceptions sur le marché ! Avec de telles sommes, un échec est fatal et met évidemment en danger des centaines d’emplois. Inclure de la publicité permettrait d’obtenir un revenu supplémentaire et donc de continuer à proposer des AAA aux budgets pharaoniques. Mais est-ce réellement ce qu’on souhaite en tant que joueur ?
Gardons aussi à l’esprit que ce brevet a été déposé par nul autre que Microsoft, et plus particulièrement Xbox. La branche gaming de la firme de Redmond est actuellement en pleine phase de restructuration sous la houlette d’Asha Sharma. Licenciements massifs (3 600 postes supprimés), fermetures de studios, réattributions de licences d’un développeur à l’autre : tout change chez Xbox. L’objectif est évidemment d’être rentable sur un marché de plus en plus difficile financièrement. Quoi de mieux que la publicité pour faire rentrer de l’argent rapidement ? On peut presque comprendre la manœuvre.
Le souci, c’est qu’elle trahirait la confiance des joueurs, avec un risque non négligeable qu’ils n’achètent plus le jeu (pourquoi acheter, étant donné que ces pubs pénibles gâchent l’expérience ?). On peut alors imaginer une fuite en avant, avec de plus en plus de pubs pour rentabiliser… et de moins en moins de joueurs pour les regarder. Le jeu vidéo s’écroulerait sous sa propre cupidité.
Évidemment, nous ne parlons ici que d’un brevet qui n’a pas encore été appliqué. Mais une chose est certaine : Microsoft y pense et cherche des pistes. Ce sera alors aux joueurs de faire leur choix. Acceptera-t-on que notre temps de jeu, qui se réduit de plus en plus dans un monde où chaque parcelle de notre attention est un enjeu, soit encore grignoté par de la pub ?
En plus de cet éditorial, j’ai abordé le sujet dans l’émission multijoueurs de BFM Tech :
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