C’est un coup de pouce inédit dans l’histoire industrielle du Vieux Continent. La Banque européenne d’investissement (BEI) vient d’officialiser un prêt colossal de 3 milliards d’euros en faveur d’Airbus. Il s’agit tout simplement du plus gros crédit d’entreprise jamais accordé par l’institution financière. D’ailleurs, une première tranche d’1 milliard d’euros a été formellement signée ce lundi 29 juin lors d’une cérémonie officielle à Bruxelles.
Cette initiative s’impose comme une véritable stratégie de défense économique. Face à une concurrence internationale de plus en plus agressive, les décideurs de l’Union européenne (UE) cherchent par tous les moyens à muscler les capacités technologiques du bloc. Objectif : protéger l’industrie locale et ne pas se laisser distancer. Ces derniers mois, l’institution, codétenue par les 27 États membres de l’UE, a ainsi nettement accéléré ses financements pour répondre aux tensions commerciales croissantes avec des superpuissances comme les États-Unis ou la Chine.
« Le groupe BEI déploie toute sa puissance de feu pour renforcer l’autonomie technologique, la force industrielle et la compétitivité économique de l’Europe », assure Nadia Calviño, présidente de la BEI.
Aviation, défense et sécurité
Dans ce contexte, le plan prévoit d’étaler cet investissement stratégique jusqu’en 2030, avec une feuille de route très précise. Concrètement, l’argent va servir à irriguer les laboratoires de recherche et développement d’Airbus, qui doit préparer les technologies de demain dans trois secteurs clés : l’aviation commerciale, la sécurité et la défense. Les projets financés seront directement répartis entre les trois principaux poumons industriels du constructeur : la France, l’Allemagne et l’Espagne.
Car Airbus avait besoin de garanties financières solides sans plomber ses comptes immédiats pour mener de front ces chantiers de long terme. Ce prêt de la BEI, demandé il y a six mois, tombe donc à pic. Il offre au constructeur européen une souplesse financière indispensable pour innover face à son grand rival américain, Boeing.
« Les conditions hautement compétitives et la flexibilité étendue nous accordent une marge de manœuvre maximale pour gérer notre bilan, minimiser les coûts de portage et soutenir nos investissements à long terme dans l’innovation aérospatiale », estime Thomas Toepfer, directeur financier d’Airbus.
L’ombre de SpaceX
Ce méga-prêt intervient aussi dans un contexte de profonde mutation pour l’industrie aérospatiale. Airbus doit non seulement faire face à ses concurrents historiques, mais aussi répondre à de nouveaux géants privés. En première ligne, bien sûr, on retrouve SpaceX et sa constellation Starlink, qui redéfinissent les règles dans l’espace et les télécommunications.
En fin d’année dernière, Airbus officialisait un accord-cadre historique avec l’italien Leonardo et le français Thales pour fusionner leurs activités satellites. Cette future coentreprise, prévue pour être opérationnelle en 2027, réunira pas moins de 25 000 salariés en Europe pour peser face aux géants américains et chinois. Et le but de ce géant unifié sera notamment de concevoir une alternative crédible à Starlink.
- La Banque européenne d’investissement accorde 3 milliards d’euros à Airbus, le plus gros crédit d’entreprise de son histoire.
- Ce financement va booster la recherche et le développement jusqu’en 2030 dans l’aviation civile, la sécurité et la défense.
- L’Europe muscle les reins d’Airbus au moment où le groupe s’allie à Thales et Leonardo pour créer un rival à Starlink d’ici 2027.
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