Alors que Starlink, le service de SpaceX permettant d’avoir un accès à internet via des satellites en orbite basse, poursuit son déploiement, un concurrent européen pourrait voir le jour, grâce à une fusion entre le français Eutelsat et le britannique OneWeb.
Récemment, des rumeurs ont circulé sur la toile, évoquant des discussions entre les deux entreprises en vue d’une fusion. Et ce lundi, Eutelsat a confirmé dans un communiqué de presse qu’il est effectivement en négociation avec les autres actionnaires de OneWeb (Eutelsat ayant investi dans cette entreprise).
Eutelsat et OneWeb : les négociations sont en cours
L’objectif est de créer un leader mondial de la connectivité, en combinant les deux entreprises. Selon les explications d’Eutelsat, la combinaison de ses activités avec celles de OneWeb créerait « le premier opérateur de satellites multi-orbites à proposer des solutions GEO (ndlr, orbite géostationnaire) et LEO (ndlr, orbite terrestre basse) intégrées ».
« OneWeb est l’un des deux seuls réseaux LEO mondiaux et a connu une forte dynamique ces derniers mois, avec un service qui devrait être entièrement déployé en 2023. La transaction représenterait une suite logique dans le partenariat réussi entre Eutelsat et OneWeb, commencé avec l’investissement en capitaux propres d’Eutelsat dans OneWeb en avril 2021 et approfondi avec l’accord de distribution mondial annoncé en mars 2022 », ajoute l’entreprise française.
Actuellement, Eutelsat détient 23 % des actions de OneWeb. Dans le cadre de l’accord discuté, les actionnaires d’Eutelsat et de OneWeb détiendraient chacun 50 % des parts du groupe combiné. Pour le moment, rien ne garantit que ces négociations aboutiront à une signature.
En tout cas, la création d’un concurrent européen de la constellation de satellites d’Elon Musk était un souhait exprimé par Emmanuel Macron au mois de février. Et il est possible que cela devienne une réalité grâce à ce projet de fusion entre Eutelsat et OneWeb.
Un accord qui n’est pas encore sûr de passer
Cependant, comme le note Bloomberg, le deal devra encore faire face à de nombreux obstacles. Et comme le note un article de Reuters, il s’agit d’un rapprochement sensible sur le plan politique, étant donné que la combinaison d’Eutelsat et de OneWeb réunirait la France (dont la banque d’investissement BPI France est le principal actionnaire d’Eutelsat), le Royaume-Uni, la Chine, ainsi que le milliardaire indien Sunil Bharti Mittal au sein de l’actionnariat.
« La transaction serait structurée comme un apport, par les actionnaires de OneWeb, de leur participation dans OneWeb à Eutelsat, en échange d’actions Eutelsat nouvellement émises. Tout rapprochement serait soumis, entre autres conditions, à l’approbation préalable requise, par la majorité des actionnaires d’Eutelsat et à l’obtention de toutes les autorisations liées à la concurrence et à la réglementation (y compris en matière d’investissements étrangers) », écrit d’ailleurs Eutelsat à ce sujet.
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Le résultat de cette fusion sera une pure merveille