Les chiffres sont absolument cataclysmiques. Dans une note publiée récemment, Joanna Glasner, analyste financière chez Crunchbase, dresse un état des lieux effrayant de de la valeur boursière des startups spécialisées dans les systèmes de conduite autonome.
Sur les 14 entreprises analysées au cour de ces deux dernières années, la baisse de valeur enregistrée est ainsi de 81 %, soit 40 milliards de dollars. Au niveau global, leur valorisation est ainsi passée de 51 milliards de dollars lors de leur introduction en Bourse à 9,16 milliards de dollars aujourd’hui.
La voiture autonome, ce n’est clairement pas pour demain
Certains cas sont particulièrement emblématiques, à l’image d’Embark Technologies, qui développe des technologies de camions à conduite autonome, et dont la valeur a chuté de 97 %. De son côté, Quanergy Systems, une société qui propose des capteurs LiDAR très utiles pour le secteur, a vu la valeur en Bourse baisser de 99 %.
Ces chiffres sont frappants en soi, mais l’analyste enfonce le clou en proposant une comparaison : « Pour mettre ça en perspective : Ce serait comme si le prix de votre maison californienne d’un million de dollars baissait en quelques mois à seulement 30 000 dollars. C’est assez catastrophique. »
Comment expliquer une telle dégringolade ? Il y a quelques années, l’euphorie était de mise sur le marché des voitures autonomes. Elon Musk lui même avait par exemple prédit qu’un million de robotaxis, sans personnel au volant, seraient sur les routes d’ici à la fin d’année 2020. Une prophétie qui ne s’est jamais réalisée. De fait, de nombreuses promesses n’ont pas été tenues.
Au contraire, de vrais problèmes sont apparus et on a vu les limites de ces technologies. De l’aveu même de leurs principaux soutiens, il faudra encore de très nombreuses années avant d’avoir des systèmes vraiment fiables.
Dans une étude publiée cette année, l’Association américaine des automobilistes (AAA) s’est penchée sur les systèmes de conduite autonome. Elle a noté que ces technologies tiennent la route en situation normale. Toutefois, dès qu’un problème mineur apparaît, ils ne s’en sortent plus.
L’AAA précise ainsi : « S’il est encourageant de constater que ces systèmes de conduite ont réussi à repérer les voitures et les cyclistes qui se déplacent lentement sur la même voie, l’incapacité à repérer un cycliste qui traverse ou un véhicule qui arrive en sens inverse est alarmante. »
La conduite est faite de ces petits pièges, et on peut d’ailleurs noter que les humains parviennent globalement à éviter ces dangers. Pour l’heure, ce n’est pas encore le cas de la machine.
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