C’est un carton qui ne se dément pas. Le 1er janvier dernier, le site d’échecs en ligne Chess.com a lancé 5 bots prenant la forme de chats dans le but d’attirer de nouveaux joueurs. L’un d’eux, du nom de Mittens, est une véritable sensation qui rapporte gros à la plateforme.
Mittens, un phénomène marketing
En tant que débutant sur les jeux d’échecs, il m’a d’emblée été proposé de jouer en étant assisté par ordinateur. En face de moi, Mittens commence rapidement à chambrer à coup de « Hehehe » en fin de phrase. Pour le reste, si ce n’est quelques remarques de temps en temps sur un coup, j’en ai presque oublié mon adversaire félin. Le chat se rappelle à mon bon souvenir lorsqu’il se met à troller suite à ma défaite, histoire de rappeler qui est le patron.
Sur les forums, les adversaires de l’IA rebondissent sur les commentaires plus ou moins bien sentis mais qui collent avec l’identité du personnage créé par Chess.com : « Miaou. Je suis devenu Mittens, le destructeur de rois. Hehehe », ou « Je suis un tigre et vous êtes dans la jungle que j’appelle l’éternité. Hehehe. »
Cette IA a été imaginée par Will Whalen, un étudiant du Hamilton College situé dans l’État de New York. Son idée est de créer un adversaire très difficile à battre pour un adversaire humain, qui serait dans le même temps un félin cartoonesque adorable.
Le phénomène a encore pris de l’ampleur lorsque Sean Becker, un rédacteur de Chess.com, a mis au point la personnalité de Mittens. C’est décidé, le robot chat sera un troll très mignon mais absolument diabolique.
Les statistiques sont clairement là pour attester du succès de cette initiative. Ainsi, Chess.com explose ses records d’audience grâce au félin virtuel avec 27,5 millions de parties jouées par jour en janvier, et sur la voie des 850 millions sur le mois complet, soit 40 % de plus que le record mensuel.
Devenant de plus en plus populaire, Mittens a attiré l’œil du champion d’échecs américain Hikaru Nakamura qui a publié une vidéo YouTube pour rendre compte de sa partie. Il n’est lui même parvenu qu’à faire match nul avec le chat virtuel. En ligne, les passionnés tentent donc de s’échanger les meilleurs coups pour tenter de battre l’IA, mais cela semble assez compliqué.
Le monde des échecs se relance
Un peu à la manière dont la série Netflix Le Jeu de la Dame avait permis aux échecs de recruter de nombreux nouveaux joueurs, ce robot est un véritable phénomène marketing pour la discipline qui tente de retrouver un nouveau souffle depuis quelques mois.
Le monde des échecs avait en tout cas bien besoin de cette bonne nouvelle. Une crise touche en effet ce sport après que des soupçons de triche ait entaché l’un de ses champions. Comme nous vous l’expliquions en septembre dernier, Magnus Carlsen qui restait sur 53 victoires consécutives a perdu contre le jeune Hans Niemann. On pourrait se réjouir de cette performance, sauf que ce dernier est accusé d’avoir eu recours à un… sextoy pour communiquer avec un complice sur les meilleurs coups à jouer.
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