L’une des conséquences inattendues de la pandémie de coronavirus est la hausse du prix du cuivre, qui se transforme en une hausse encore plus importante du prix des films de cuivre utilisés dans la fabrication des PCB. Le coût de la tonne de cuivre est en effet passé de 7 775 dollars en décembre 2020 à 9 263 dollars la tonne au moment où nous écrivons ces lignes.
Tous les circuits électroniques utilisent du cuivre. Or, bien évidemment, il ne s’agit que de quelques dizaines de grammes – et l’on pouvait donc penser de prime abord que le surcoût de fabrication ne serait in fine que de quelques centimes. Pourtant, l’industrie n’utilise pas du cuivre brut, mais des dérivés techniques du cuivre. Notamment des films qui sont ensuite laminés sur des plaques de résine pour former les circuits électroniques (PCB).
Préparez-vous à des prix en hausse de 10% dans les prochains mois
Selon Tom’s Hardware, le prix d’un rouleau standard (12″ de large, 1200″ de long) est désormais de 421 dollars. Ce genre de rouleau permet de fabriquer une soixantaine de cartes-mères ATX avec un coût d’environ 6,80 dollars par couche. Sachant que les cartes mères les plus avancées peuvent utiliser jusqu’à 8 couches, le coût par carte-mère peut donc aller jusqu’à 54 dollars, lorsqu’on prend juste en compte le film de cuivre.
Or, selon le blog, ces coûts sont en hausse de 35% depuis le 4e trimestre 2020. Ce qui commence à sérieusement faire augmenter les coûts de production. A cela s’ajoute un coût plus élevé de la masse salariale, qu’il faut gérer avec les contraintes de la pandémie, une hausse du coût de l’énergie, ainsi qu’une hausse des coûts de transports alors que le secteur est en surchauffe à cause de la hausse des achats en ligne.
Les plus grands fabricants de circuits électroniques commencent ainsi à revoir les prix de catalogue à la hausse pour faire face à la situation. Or d’emblée le problème ne se pose pas dans les mêmes termes pour les petits circuits imprimés et les gros, qui utilisent plus de film de cuivre cuivre et peuvent donc voir leurs coûts de fabrication varier plus fortement. À en croire Tom’s Hardware, les fabricants devraient reporter ces difficultés en priorité sur le prix de deux catégories de composants : les cartes-mères et les cartes graphiques.
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Le blog table ainsi sur une hausse moyenne de 10% du prix de ces composants dans les prochains mois. Cela ne devrait pas fondamentalement changer la donne des gamers qui cherchent à se construire une machine gaming de rêve – de toute façon, la pénurie de cartes graphiques poussait déjà les prix à la hausse, hors de tout contrôle d’acteurs comme Nvidia et AMD.
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